Les chauves-souris sont des mammifères fascinants et incroyablement diversifiés. La plus petite espèce, la chauve-souris à nez de cochon de Kitti, a une envergure de seulement 5,91 pouces, tandis que la plus grande, le renard volant géant à couronne dorée, peut avoir une envergure de 5 pieds 7 pouces. Il existe plus de 1200 espèces de chauves-souris connues, ce qui en fait le deuxième ordre de mammifères en importance. En fait, 20% de toutes les espèces de mammifères classées sont des chauves-souris !
Ce sont des mammifères et ont donc de nombreuses caractéristiques communes aux mammifères: comme avoir le sang chaud et avoir de la fourrure. Cependant, la principale adaptation qui sépare les chauves-souris des autres mammifères est leur capacité à voler. Certains autres mammifères comme les écureuils volants et les lémuriens volants ne peuvent pas réellement voler: en fait, ils planent. Les chauves-souris sont les seuls mammifères à avoir un véritable vol motorisé.
Au-delà du vol motorisé, les chauves-souris ont un certain nombre d'autres adaptations uniques à leurs habitats variés.
TL; DR (trop long; n'a pas lu)
Les chauves-souris ont un large éventail d'adaptations physiques et comportementales uniques qui leur permettent de survivre dans une gamme d'environnements et sur une variété de régimes alimentaires.
Adaptations physiques pour le mouvement: ailes de mammifères légères
Les chauves-souris sont les seuls mammifères capables de voler. Les adaptations qui leur permettent de voler efficacement comprennent des bras longs avec des os de «doigts» minces et légers, mais également capables de soutenir et de manipuler les membranes des ailes. Le vol des chauves-souris est également facilité par des os fusionnés dans des zones telles que le crâne. Cela aide à rendre la chauve-souris légère. Bien que ces ailes soient principalement utilisées pour le vol, elles ont également d'autres utilisations telles que la formation de poches pour transporter ou attraper des proies.
Adaptations physiques pour la subsistance: bouche et langue spécialisées
Différentes espèces de chauves-souris se sont adaptées pour se nourrir d'un large éventail de sources de nourriture. Bien que la plupart des chauves-souris se nourrissent d'insectes, le régime alimentaire de certaines chauves-souris comprend:
- fruit
- nectar
- du sang
- grenouilles
- des oiseaux
- poisson
Différentes espèces ont différentes adaptations pour les aider à chasser ou à rassembler leurs sources spécifiques de nourriture.
Adaptations physiques pour la navigation: écholocation de la voix et des oreilles
La majorité des chauves-souris utilisent l'écholocation, également appelée bio-sonar, pour naviguer et chasser pour se nourrir. L'exception typique est les chauves-souris frugivores, qui dépendent largement de la vue pour se repérer. Lorsqu'elles chassent des insectes la nuit, les chauves-souris produisent une série de sons aigus provenant de leur nez ou de leur bouche. La plupart des humains sont incapables d'entendre ces sons. Les ondes sonores rebondissent lorsqu'elles rencontrent un objet tel qu'un insecte, permettant à la chauve-souris de « voir » avec le son.
L'oreille interne et le cortex auditif dans le cerveau de la plupart des chauves-souris sont spécialement adaptés pour comprendre ces sons dans la gamme des ultrasons.
Adaptation comportementale pour la sécurité: nocturne et hibernation à l'envers
Les chauves-souris sont des animaux nocturnes, dormant normalement pendant la journée dans des abris tels que des grottes ou des bâtiments vides. Cette adaptation comportementale leur permet de se cacher des prédateurs pendant qu'ils sont endormis et vulnérables. Ils quittent leurs abris pour chasser la nuit: comme la plupart des espèces de chauves-souris dépendent de l'ouïe pour naviguer et chasser leurs proies, la lumière du jour n'est pas indispensable. Voler la nuit empêche également les ailes des chauves-souris d'absorber des quantités excessives de chaleur.
Les chauves-souris dorment également la tête en bas, se tenant avec leurs pieds plutôt que leurs mains. Cela laisse leurs ailes libres de décoller en vol quand ils en ont besoin.
Les chauves-souris des climats nordiques sont également capables d'hiberner tout l'hiver. Lorsque les chauves-souris entrent en hibernation, elles réduisent leur température corporelle, ce qui leur permet d'économiser de l'énergie et de trouver un abri relativement chaud et humide.