La pollution perturbe un écosystème de la manière la plus évidente lorsque des produits chimiques toxiques tuent les plantes et la faune. Cependant, même lorsqu'un produit chimique polluant encourage la croissance, il peut avoir un effet destructeur sur l'équilibre délicat d'un écosystème. Certains types de pollution riche en nutriments provoquent une augmentation rapide de la croissance des plantes et des algues; c'est ce qu'on appelle l'eutrophisation. Les changements de pH et de teneur en oxygène qui en résultent peuvent avoir un effet dévastateur sur la biodiversité.
Qu'est-ce que l'eutrophisation ?
Dans un cycle d'eutrophisation, une masse d'eau reçoit un afflux de nutriments chimiques naturels ou artificiels. Ces nutriments favorisent une croissance rapide, en particulier pour les algues simples et les plantes qui envahissent la surface de l'eau. Les organismes photosynthétiques dépassent les autres animaux et plantes, dominant l'écosystème.
L'excès de la vie végétale simple altère la composition chimique de l'écosystème, tuant les animaux et les plantes qui ne peuvent pas s'adapter à des conditions changeant rapidement tout en encourageant des booms de population dans quelques usines et animaux. En conséquence, le nombre total d'espèces différentes vivant dans l'environnement diminue, éliminant la biodiversité et rendant le système moins robuste sur le plan écologique.
Conditions d'eutrophisation
L'eutrophisation commence lorsque des nutriments inorganiques, principalement de l'azote et du phosphore, se déversent dans un plan d'eau. Ces produits chimiques peuvent provenir de sources naturelles telles que les cycles d'inondation périodiques dans les prairies. Cependant, les augmentations les plus rapides des produits chimiques inorganiques proviennent de l'interférence humaine, y compris le ruissellement des pelouses ou des fabricants d'engrais. L'introduction d'acides nitrique et phosphorique fait de l'environnement un refuge nutritif temporairement acide pour la vie végétale.
Fleurs d'algues et pH
Les organismes les plus simples et les plus rapides tirent le meilleur parti de cette distribution de nutriments. Les algues photosynthétiques couvrent la surface du lac ou de l'étang, rivalisant pour la lumière. Les sous-produits chimiques de ce processus de photosynthèse augmentent le pH de l'eau, la rendant plus basique. Les organismes délicats qui ne peuvent survivre dans ces conditions chimiques mourront, tandis que les animaux plus résistants qui se nourrissent d'algues connaîtront une croissance démographique.
Matière organique et pH
Au fil du temps, les nutriments inorganiques s'épuisent et les algues commencent à mourir. Les algues mourantes tombent au fond du lac et se décomposent. Les bactéries, qui décomposent cette matière organique, lixivent l'oxygène de l'eau et produisent des sous-produits acides. Les animaux se nourrissant par le fond qui ne peuvent pas supporter la faible teneur en oxygène et le faible pH meurent, diminuant la biodiversité de l'environnement.