Les récifs coralliens sont les structures marines calcifiées formées par les exosquelettes de coraux et les trois principaux types de plantes qui interagissent avec les récifs coralliens sont les algues, les herbiers marins et les mangroves, les algues étant divisées en rouges et vertes variétés. Beaucoup de ces plantes marines profitent aux récifs coralliens. Les écosystèmes des récifs coralliens comprennent également un large éventail de faune et sont parmi les écosystèmes les plus dynamiques de la planète.
Algues rouges et récifs coralliens
Un certain type d'algues rouges appelées algues corallines peut jouer un rôle majeur dans l'amélioration de la stabilité d'un récif de corail. Les algues corallines déposent du calcium protecteur dans ses parois cellulaires, et ces algues incrustées agissent pour cimenter divers coraux, améliorant ainsi la structure du récif. Les corallines géniculées ont une structure arborescente incrustée qui est quelque peu flexible en raison de la présence de certaines zones non calcifiées. Les corallines non géniculées sont des croûtes à croissance lente qui peuvent se fixer sur les roches, les coquillages, d'autres algues et herbiers marins, en plus des coraux.
Algues vertes et récifs coralliens
Les algues vertes constituent un autre groupe de plantes marines qui se sont adaptées pour survivre sur les récifs coralliens. En fait, les algues vertes coralliennes connaissent un tel succès dans certaines régions qu'elles deviennent en fait une menace pour leurs hôtes. Lorsque la relation entre un récif de corail et des algues vertes est équilibrée, les algues se développent sur le récif et fournissent de la nourriture aux poissons au pâturage. Cependant, lorsqu'un afflux important de nutriments arrive sous forme d'eaux usées côtières, la communauté algale devient suralimentée, explose en taille et par conséquent réduit la présence de bactéries bénéfiques pour les coraux tout en favorisant la croissance de nuisibles bactéries.
Herbes marines et récifs coralliens
Dans le cadre d'une importante interaction écologique à trois voies avec les récifs coralliens et les mangroves, les herbiers ont tendance à prospérer dans les habitats côtiers. Les eaux abritées des vagues de l'océan par les récifs coralliens permettent aux herbiers de prendre racine, et en retour les herbiers ralentissent vers le bas et piégeant les sédiments, empêchant la charge de sédiments dans l'eau de devenir trop élevée pour que les coraux puissent survivre. Les herbiers marins peuvent contenir plusieurs espèces différentes, et ils n'atteignent que des profondeurs que les exigences de la photosynthèse permettent.
Mangroves et récifs coralliens
Comme les herbiers marins, les mangroves s'épanouissent grâce à la protection contre les violentes vagues océaniques offerte par les récifs coralliens. Les mangroves profitent à la fois aux herbiers marins et aux récifs coralliens principalement en atténuant l'érosion du littoral et en empêchant ainsi des quantités nocives de sédiments de pénétrer dans les eaux côtières. Les forêts de mangrove servent également de zone tampon pour le ruissellement de la pollution, en particulier les eaux usées riches en nutriments qui peuvent perturber l'équilibre écologique du système récif corallien-prairies marines-mangrove. Les racines marines des mangroves agissent également comme des pépinières essentielles pour de nombreuses espèces côtières de poissons.
