Le désert de Mojave abrite plusieurs communautés désertiques à croissance rapide et est accessible à de grandes populations riveraines du désert. La pollution due aux activités urbaines, agricoles et minières affecte gravement les écosystèmes désertiques délicats du Mojave et met également la santé humaine en danger. De plus, un grand nombre de personnes utilisent le Mojave pour les loisirs, provoquant une dégradation supplémentaire.
Pollution de l'eau
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L'eau est une ressource rare dans le Mojave. Presque toute l'eau à usage résidentiel, industriel et agricole provient des eaux souterraines. Les sources d'eau sont déjà sur-attribuées. Sur la base des projections de croissance démographique, il est prévu que la demande dépassera l'offre au cours de notre vie. Le prélèvement d'eau draine les zones humides et les rivières, détruisant l'habitat de nombreuses espèces de poissons et d'animaux sauvages, dont certaines sont uniques au Mojave. Une partie de l'eau est renvoyée dans les aquifères et les eaux de surface, mais comme cette eau s'écoule des terres urbaines, agricoles et minières, elle est souvent contaminée par des produits chimiques, des métaux et des nutriments.
Plantes envahissantes
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L'enrichissement en azote du sol, causé par la chute sèche des polluants de l'air, ainsi que la perturbation du sol ont transformé le Mojave en un paradis pour les plantes envahissantes. Le déplacement d'espèces végétales indigènes par des espèces envahissantes a de nombreux effets néfastes sur l'écosystème de Mojave. Les plantes envahissantes peuvent ne pas convenir à la faune indigène, qui dépend souvent de la végétation indigène pour se nourrir ou s'abriter. De plus, avec la diversité croissante des plantes introduites, il existe un potentiel d'invasion par des animaux introduits. Certaines espèces de plantes envahissantes courantes sont le cèdre salé, le brome, le poivrier vivace et le chardon de Russie. Ces espèces poussent sur des superficies beaucoup plus vastes que les plantes indigènes, fournissant un carburant supplémentaire pour les incendies qui sont devenus plus fréquents et plus intenses. C'est un gros problème pour les écosystèmes de Mojave, qui ne sont pas habitués à des brûlages fréquents.
La pollution de l'air
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Il existe deux principales sources de pollution de l'air dans le Mojave. Le premier est le smog, qui est transporté dans le désert depuis les villes voisines. Le smog contient des concentrations élevées de monoxyde de carbone et de dioxyde d'azote, ainsi que de l'ozone, des particules et des métaux. Ces contaminants atmosphériques causent une mauvaise visibilité, des problèmes de santé humaine et des dommages aux plantes et aux animaux. La deuxième source est la perturbation des sols désertiques causée par des activités telles que les loisirs hors route, l'agriculture, la construction d'infrastructures, les exercices d'entraînement militaire et les opérations minières. Ces activités génèrent de la poussière, qui peut s'agréger en larges panaches. Cela s'est avéré particulièrement dommageable pour la végétation du désert. Dans un article publié dans le numéro d'août 1997 du « Journal of Applied Ecology », les chercheurs ont découvert que la poussière soufflée par le vent réduisait la taux de photosynthèse de trois espèces végétales indigènes de Mojave en empêchant les échanges gazeux et la transpiration, et en réduisant l'efficacité de utilisation de l'eau.
Pollution de la litière
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Le désert de Mojave est un habitat essentiel pour la tortue du désert, qui est désormais classée comme espèce en voie de disparition par le U.S. Fish and Wildlife Service. Le déclin de la tortue du désert peut être entièrement attribué aux changements d'habitat induits par l'homme. Un article publié dans le numéro de janvier 2007 du « Western North American Naturalist » rend compte des effets des déchets sur les tortues du désert dans le désert de Mojave. Les auteurs notent que la mort ou les blessures de tortues capturées dans les détritus, ou qui consomment des détritus, ne sont pas nouvelles. Après avoir vu une tortue manger un ballon, ils ont noté que 178 nouveaux ballons avaient explosé dans leur site d'étude de Mojave sur une période de neuf mois. De nombreux autres types d'animaux sauvages sont également affectés négativement par les déchets mis au rebut.
