Principales plantes et animaux de la toundra arctique

La toundra arctique a la réputation d'être froide et inhospitalière – et il est vrai que pendant une grande partie de l'année, c'est une terre de neige poussée par le vent et de glace à la dérive. Mais un certain nombre d'espèces animales et de plantes arctiques se sont adaptées non seulement pour survivre, mais aussi pour prospérer ici, avec plus de migrer pour profiter de l'été arctique bref mais glorieux, six à huit semaines d'ensoleillement sans fin, la croissance et prime. L'Arctique s'étend sur les régions septentrionales de l'Alaska, du Canada, de la Russie, du Groenland, de l'Islande, de la Norvège et de la Suède.

Le mammifère le plus célèbre de l'Arctique est, sans aucun doute, l'énorme ours polaire blanc. L'ours polaire est souvent considéré comme le plus grand prédateur terrestre au monde, mais vous serez peut-être surpris d'apprendre qu'il s'agit en fait d'un mammifère marin. En effet, bien que les femelles enceintes mettent bas leurs petits sur terre, dans des tanières creusées dans des congères, les ours polaires passent par ailleurs la majeure partie de leur vie sur la banquise arctique. C'est là qu'ils chassent leur nourriture préférée, les phoques.

Alors que la banquise arctique se rétrécit et se retire des terres, les ours polaires passent plus de temps sur la côte. Cela conduit parfois à des croisements avec le grizzli, qui vit dans la toundra ouverte et les montagnes, mangeant de tout, du caribou aux petits mammifères, des baies et des racines enfouies. Enfin, l'ours noir plus petit et plus timide se trouve également au-dessus du cercle polaire arctique, bien qu'il ait tendance à rester dans les zones boisées plus au sud de l'Arctique.

Les deux espèces de loups chassent une combinaison de grands animaux, y compris le bœuf musqué et le caribou, et de plus petits animaux tels que:

• Lièvres arctiques
  
• lemmings
  
• des oiseaux
  
• écureuils terrestres

Mais parce que le pergélisol - un type de sol gelé en permanence qui est commun dans tout l'Arctique - empêche les loups arctiques de creuser des tanières, ils vivent généralement dans des grottes rocheuses ou des affleurements.

L'un des animaux les plus nombreux de l'Arctique est le caribou. Parfois, les troupeaux de caribous peuvent contenir des centaines de milliers d'animaux, voyageant ensemble entre les vêlages printaniers et des aires d'alimentation et des aires d'alimentation hivernales plus protégées, généralement dans les parties sud boisées de la Arctique.

Pendant l'été, le caribou se nourrit des feuilles des plantes de la toundra comme les saules arbustifs. Pendant l'hiver, ils passent à un régime de lichens, de mousse et d'herbes séchées. La fourrure du caribou est constituée de poils creux qui emprisonnent l'air et gardent les animaux bien au chaud. La fourrure du caribou lui donne aussi beaucoup de flottabilité, un gros avantage lorsque vient le temps de traverser une rivière glaciale de l'Arctique. Parce qu'une peau de caribou est si légère et chaude, ils sont prisés pour les vêtements traditionnels par les peuples autochtones de l'Arctique.

L'Arctique abrite des lièvres arctiques et des renards arctiques, qui tous deux abandonnent leur pelage d'hiver blanc au profit d'une fourrure d'été grise, brune ou même bleutée. Et enfin, vous trouverez également de nombreux oiseaux dans l'Arctique. La plupart d'entre eux migrent vers le nord pour se nourrir et se reproduire pendant l'été, mais quelques-uns se sont adaptés pour rester ici toute l'année. Ceux-ci incluent le harfang des neiges, qui est actif le jour et vit dans le sol; et le lagopède des saules et le lagopède alpin, qui muent tous deux entre des plumes blanches en hiver et des marbrures brunes en été.

Si vous avez déjà vu des photos de poudrerie dans la toundra arctique, vous serez peut-être choqué d'apprendre qu'il y a de minuscules plantes là-dessous – beaucoup d'entre elles, dans la vie. L'Arctique est riche en plantes, mais la plupart des plantes vivant dans la toundra se sont adaptées à l'environnement arctique en devenant petites, rapprochées et près du sol. Certains d'entre eux poussent également des couvertures duveteuses ou laineuses qui les aident à rester au chaud et produisent des fleurs en forme de coupe qui font face au soleil, concentrant la chaleur du soleil au centre de la fleur.

Certaines plantes à fleurs communes que vous trouverez dans la toundra comprennent les pétales rose vif de la saxifrage pourpre, la prairie floue le crocus, le joli pavot arctique qui pivote pour faire face au soleil, et le silène des mousses, qui arbore une profusion de minuscules roses fleurs. La linaigrette fait également une fleur évidente, qui ressemble à une boule de coton blanc gonflé, et la busserole est un buisson à croissance lente qui fleurit au printemps, produisant de petites baies qui sont mangées par la faune - y compris les ours - et également utilisées comme Médicament.

Il est facile d'oublier deux des espèces végétales les plus importantes de l'Arctique. Les mousses sont très courantes ici, poussant sur un sol humide et parfois même sous l'eau dans des bassins peu profonds réchauffés par le soleil. Parfois, la mousse s'accroche même aux rochers. L'Arctique regorge également de lichens, dont l'apparence peut varier de minuscules structures ressemblant à des coraux à une sorte de croûte « végétale » sur la roche. Le lichen est un aliment hivernal très important pour le caribou, qui creuse dans la neige pour le manger, et il est en fait composé de deux types de plantes qui poussent ensemble: les algues et les champignons.

Une autre plante très importante dans l'Arctique est le petit saule arctique. Ce petit arbuste ne ressemble probablement pas aux saules que vous avez l'habitude de voir; il pousse très près du sol et a des racines peu profondes qui s'étendent latéralement, car le pergélisol empêche le saule de pousser une racine pivotante dans le sol. Le saule arctique est un aliment important pour de nombreux animaux arctiques, notamment le caribou, le bœuf musqué et le lièvre arctique.