Quels rongeurs vivent dans le Colorado ?

Les rongeurs sont des animaux vertébrés avec des dents de devant dans les mâchoires supérieure et inférieure qui poussent continuellement tout au long de leur vie. La plupart des rongeurs se nourrissent de graines, de plantes ou de racines. Ils ont l'habitude de ronger pour garder la taille de leurs dents sous contrôle. Le Colorado abrite de nombreuses espèces de rongeurs, notamment des souris, des rats, des écureuils, des porcs-épics, des castors et des campagnols.

La souris sylvestre (Peromyscus) est un rongeur commun non seulement au Colorado, mais également à travers les États-Unis. Il est très adaptable et trouve dans de nombreux habitats, des hautes altitudes aux prairies. La souris sauterelle (Onychomys) vit également dans le Colorado et, contrairement à d'autres espèces de souris, elle chasse activement, se nourrissant principalement d'insectes et de petits vertébrés. Parmi les rats, les espèces communes comprennent le rat des bois à queue touffue (Neotoma cinerea) et le rat kangourou d'Ord (Dipodomys ordii).

Bien qu'ils soient proches des souris et des rats, les campagnols ont des yeux et des oreilles plus petits, une tête plus ronde et une queue plus courte. Il existe huit espèces de campagnols dans le Colorado, dont le campagnol des champs (Microtus pennsylvanicus), le campagnol à dos roux du sud (Clethrionomys gapperi), le campagnol des montagnes (Microtus montanus), commun dans l'ouest du Colorado, le campagnol à longue queue (Microtus longicaudus), le campagnol du Mexique (Microtus mexicanus), trouvé dans le parc national de Mesa Verde, le campagnol des prairies (Microtus ochrogaster), le campagnol des armoises (Lemmiscus curtatus), commun dans les habitats secs du nord-ouest, et le campagnol des bruyères (Phenacomys intermedius).

Les plus gros rongeurs d'Amérique du Nord, les castors (Castor canadensis) peuvent peser jusqu'à 55 lb. Seulement en deuxième position après les castors, les porcs-épics sont dotés d'une épaisse couche d'épines acérées appelées piquants, mesurant jusqu'à 4 pouces de long, qui donnent l'impression que les animaux sont plus gros qu'ils ne le sont. Un porc-épic adulte peut avoir jusqu'à 30 000 piquants.

Les écureuils sont un groupe abondant de rongeurs en Amérique du Nord. On trouve trois espèces d'écureuils arboricoles dans le Colorado: l'écureuil renard roux, l'écureuil d'Abert et le petit écureuil des pins ou mésange. Plusieurs espèces d'écureuils terrestres vivent dans le Colorado, y compris le treize-lined, le sol tacheté écureuil, l'écureuil antilope à queue blanche, l'écureuil de roche brun grisonnant et le manteau doré écureuil. Les marmottes, les tamias et les chiens de prairie (Cynomys) font également partie de la famille des écureuils Sciuridae. La marmotte à ventre jaune se trouve dans le Colorado, pesant jusqu'à 11 lb. Le tamia mineur (Neotamias minimus) est répandu dans le Colorado.