Un avion tout électrique pourrait vous transporter à travers le monde dans les années à venir, grâce à un nouveau financement de la NASA. Cela fait partie des efforts de l'administration pour aider à réduire l'énorme empreinte carbone du transport aérien.
Des scientifiques de l'Université de l'Illinois travailleront sur le projet, pour lequel la NASA a engagé 6 millions de dollars sur trois ans. Leur objectif est de trouver un moyen d'utiliser des piles à hydrogène refroidies par cryogénie pour alimenter les avions.
Comme l'hydrogène devient moins cher à utiliser, piles à combustible à hydrogène émergent rapidement comme la nouvelle source d'énergie propre chaude - les passagers peuvent désormais monter un train à hydrogène en Allemagne, et c'est aussi une source d'énergie pour les voitures électriques.
Mais les trains et les voitures sont plus petits et, surtout, restent au sol. Les avions ont besoin de plus de carburant et il doit être suffisamment léger pour permettre à l'avion de voler. Dans leur itération actuelle, les piles à hydrogène pèsent trop sur un jet. Mais l'équipe de l'Université de l'Illinois espère pouvoir refroidir l'hydrogène par cryogénie pour rendre ces cellules suffisamment denses et efficaces pour alimenter un avion.
Passer au vert ne peut pas venir assez tôt
Le calendrier de ce financement de la NASA ne pourrait pas être plus critique. Le transport aérien a un empreinte carbone géante, et c'est seulement devrait augmenter. Un seul voyage entre New York et la Californie génère environ 20 % des émissions de gaz à effet de serre que votre voiture produira sur une année entière.
Ce n'est pas seulement la NASA qui réalise que nous devons nettoyer le ciel. Certaines des dernières innovations en matière de transport semblent tout droit sorties d'un film de science-fiction, comme celui-ci démarrage de taxi aérien électrique hors d'Allemagne. Lilium veut créer une flotte de petits avions électriques – essentiellement des voitures volantes – qui transporteraient les passagers dans les deux sens, filant au-dessus de ces voitures primitives au sol.
Des entreprises comme Boeing, JetBlue et Rolls Royce ont également soutenu des projets visant à faire décoller des avions électriques, reconnaissant que c'est l'avenir du transport aérien.
Je pensais que la NASA n'était que pour les affaires spatiales ?
Tu as mal pensé! Le premier « A » de la NASA signifie aéronautique, ce qui signifie que l'administration travaille sur tout ce qui concerne le vol dans les airs. Mais les recherches que la NASA fait pour les voyages aériens et spatiaux sont vastes, et ses équipes ont travaillé pendant des décennies pour produire des matériaux efficaces, durables et innovants qui peuvent résister aux exigences des voyages à travers espace.
Le résultat de toute cette recherche et innovation? Nous avons une tonne de produits du quotidien pour remercier la NASA, y compris ceux qui n'ont apparemment rien à voir avec les vaisseaux spatiaux. Tout, des anti-poussière à vos objectifs anti-rayures en passant par le petit téléphone à l'intérieur de votre appareil photo, trouve son origine dans les recherches de la NASA. Donc, même si cet avion à pile à combustible à hydrogène refroidi par cryogénie ne fonctionne pas, espérons que quelque chose de plus propre et plus vert émergera de la recherche.