SeaWorld doit transporter des animaux marins vers ses parcs pour de nombreuses raisons, allant de l'élevage au sauvetage d'animaux d'autres parcs qui ferment leurs portes. Parce que ces animaux peuvent peser plusieurs milliers de livres, SeaWorld a développé un procédé ainsi qu'une technologie de transport. Cependant, la découverte que Sea World calme des animaux sur le point d'être transportés dans un autre parc a déclenché un tollé chez les défenseurs des animaux.
Réservoirs personnalisés
SeaWorld crée des réservoirs ouverts personnalisés pour transporter les animaux d'un endroit à un autre. La taille du conteneur dépend de la taille de l'animal et est rembourré de mousse. SeaWorld utilise un chariot élévateur et une élingue pour abaisser l'animal dans le réservoir, qui est généralement rempli de milliers de gallons d'eau, puis placé sur un camion à plateau. Lorsque l'épaulard Shouka a été transporté du Six Flags Discovery Kingdom à Vallejo, en Californie, à SeaWorld San Diego en 2012, le conteneur pesait 38 000 livres, selon NBC.
Voyages et accompagnateurs
SeaWorld utilise des jets affrétés, tels qu'un avion cargo C130 ou un Federal Express Jumbo Jet, pour transporter un animal et un réservoir jusqu'à l'emplacement prévu. Une équipe composée de soigneurs, de préposés et de vétérinaires accompagne l'animal tout au long du parcours. Cette équipe surveille la température, la pression et les conditions à l'intérieur du jet. En l'air, les préposés versent régulièrement de l'eau sur l'animal. Lorsque l'épaulard Baby Shamu a été transporté d'Orlando, en Floride, à l'Ohio en 1990, quatre préposés ont versé de l'eau sur la baleine au cours d'un vol de deux heures, selon le Orlando Sentinel.
La planification
La planification du transport de Baby Shamu, le premier épaulard né en captivité, a pris six mois, ont déclaré des responsables de SeaWorld au Orlando Sentinel. Pour faire voler la baleine à travers les frontières de l'État, SeaWorld a dû déposer une demande de permis de transport auprès du gouvernement de l'État de Floride. Selon la loi de Floride, les agents de l'État n'ont pas à tenir compte du réseau social ou familial d'un animal avant d'accorder le permis. Les défenseurs des animaux affirment que SeaWorld ignore les liens familiaux forts formés par les épaulards. Ils croient que la navette des animaux d'un parc à l'autre cause du stress à l'animal et menace sa santé émotionnelle et physique.
Utilisation de drogues
Dans un différend entre SeaWorld et Marineland concernant la garde et le transport de l'épaulard Ikaika, des documents judiciaires révèlent que SeaWorld les entraîneurs ont utilisé de la benzodiazépine – un anxiolytique du type Valium et Xanax – pour endormir l'animal, selon le San Antonio Express-Nouvelles. Le médicament empêche les orques d'agir de manière agressive dans les zones confinées. Cela calme également les baleines afin que les formateurs de SeaWorld puissent plus facilement séparer les baleines les unes des autres et les préparer pour le transport. Bien que les responsables de SeaWorld affirment que l'utilisation de ce médicament psychotrope est réglementée et administrée par un vétérinaire, les défenseurs des animaux estiment que la pratique est inhumaine.