Mis à part les mères et les oursons, les ours ont tendance à être des bêtes assez solitaires (bien que principalement non territoriales), mais naturellement, les mâles et les femelles doivent se réunir pour évoquer la prochaine génération. Toutes les huit espèces d'ours du monde, sauf une, ont tendance à s'accoupler dans une fenêtre spécifique, au cours de laquelle les mâles - également appelés sangliers - errent. leurs domaines vitaux à la recherche de femelles, ou truies, qui s'accouplent généralement avec plusieurs mâles pour maximiser leurs chances de réussite fertilisation.
Accouplement d'ours: l'image générale
Les ours font partie des mammifères présentant une implantation retardée, ce qui signifie qu'un œuf fécondé reste en dormance pendant plusieurs mois avant l'implantation dans l'utérus - une stratégie de reproduction destinée à programmer le développement des oursons avec une nourriture de choix disponibilité. Les ours bruns, les ours noirs américains, les ours noirs asiatiques, les ours paresseux, les pandas géants et les ours polaires se reproduisent généralement entre le printemps et le début de l'été et mettent bas l'hiver suivant. L'ours à lunettes d'Amérique du Sud a également tendance à s'accoupler dans une fenêtre donnée afin que ses naissances correspondent au pic de maturation de ses fruits préférés. L'implantation retardée semble permettre à cet ours de réagir, si nécessaire, lorsque le calendrier de maturation est perturbé, par exemple, par les phases climatiques d'El Niño. L'ours solaire des tropiques d'Asie du Sud-Est, en revanche, ne semble pas avoir de saison de reproduction spécifique.
Les ours mâles, ou les sangliers, peuvent se battre pour les droits de reproduction, bien que généralement la taille et la dominance déjà établie suffisent à minimiser les conflits physiques.
Accouplement parmi les ours bruns
Les ours bruns – dont les principales sous-espèces nord-américaines sont appelées grizzlis – se reproduisent généralement entre mai et début juillet, une saison des amours qui dure environ 2,5 mois. La photopériode – la quantité relative de lumière du jour sur une période de 24 heures – aide à stimuler la production d'hormones reproductrices, qui font partie intégrante du processus d'accouplement des ours. Les mâles recherchent activement des femelles réceptives et, lorsqu'ils en trouvent une, peuvent l'accompagner pendant plusieurs semaines. Les verrats s'efforcent souvent de restreindre le mouvement des femelles avec lesquelles ils fréquentent - probablement une tentative de maximiser les chances du mâle d'être le père des petits de cette truie.
En Espagne et dans les Rocheuses nord-américaines, au moins, certaines preuves suggèrent que les ours bruns dans certaines populations peuvent utiliser des zones d'accouplement spécifiques année après année: peut-être une solution au problème pratique de trouver des partenaires réceptifs dans une grande maison gammes.
Accouplement parmi les ours noirs américains
Les ours noirs américains mâles errent également à la recherche de truies réceptives dans leur domaine vital; les truies voyagent également plus largement que d'habitude. Une étude sur Long Island dans la baie Willapa au sud-ouest de Washington a montré que les verrats surveillaient les truies pendant la saison de reproduction pour déterminer la réceptivité, et ces truies au pic de l'œstrus avaient généralement plusieurs mâles suivis, le plus dominant dans le plus proche association.
Distraits par le pistage des truies et peut-être occasionnellement en train de se battre avec d'autres verrats, les ours noirs mâles ne se nourrissent souvent pas abondamment pendant la saison de reproduction et peuvent perdre des quantités importantes de poids corporel.
Reproduction d'ours polaire
L'ours polaire, le plus carnivore des ours, n'habite pas d'ailleurs l'environnement le plus rude de tous: la banquise et la toundra côtière de l'Extrême-Arctique. Au printemps, les mâles traquent les femelles en suivant les sentiers olfactifs et les empreintes de pattes; comme les grizzlis, ils peuvent « séquestrer » les femelles en œstrus dans des zones restreintes pour augmenter leurs chances de procréer des oursons. Une étude de deux sous-populations d'ours polaires de la baie de Baffin et de l'est du Groenland a montré que les femelles se reproduisaient au printemps. la saison s'est déplacée de façon plus linéaire sur des zones plus grandes que les mâles, qui avaient tendance à boucler autour de plus petites géographies. Les chercheurs ont suggéré que cet écart pourrait être dû au fait que les ourses fondent leurs mouvements autour de la chasse des phoques et des mâles plus concentrés sur l'accouplement limitant leurs déplacements pour intercepter les femelles et réduire les conflits avec les autres verrats. Ces comportements variés menant à des interactions sont essentiels à la réussite de la reproduction de l'ours polaire.
Après une implantation retardée, la période de gestation de l'ours polaire est assez courte: à peine trois ou quatre mois.
