Panthera leo est le nom scientifique d'un lion, tandis que "leeu" est le nom afrikaans et "simba" est le nom swahili du gros chat. Les bébés lions sont appelés petits. Ces félins sont le plus grand carnivore d'Afrique et la deuxième plus grande espèce de la famille des félins, selon le Predator Conservation Trust. Les mâles adultes ont la crinière caractéristique autour du cou et des épaules, la taille, la couleur et l'extension variant selon l'emplacement géographique.
Gestation et naissance
Les lionceaux portent une gestation d'environ 110 jours et naissent dans une portée d'un à six bébés, bien que deux à trois oursons à la fois soient considérés comme normaux par le Predator Conservation Trust. Ces chats naissent impuissants et aveugles à leur fierté, car leurs mères partent généralement pour accoucher dans un endroit sûr peu de temps avant. La mère et les petits restent isolés pendant quatre à huit semaines.
Risques loin de la fierté
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Les jeunes oursons sont vulnérables à divers prédateurs, notamment les hyènes, les léopards, les chacals, les pythons et les aigles martiaux. La mère agit comme protectrice en trouvant les cachettes les plus sûres qu'elle peut, en ramassant un par un chaque ourson dans sa bouche pour les déplacer. Elle doit chasser pendant cette période pour maintenir sa santé et sa production de lait, il y a donc des moments où les oursons seront laissés seuls.
Risques de la fierté elle-même
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Les lions d'Afrique vivent en groupes d'un à trois mâles, avec plusieurs femelles et leurs petits, tandis que les lions mâles en Inde vivent séparément des femelles et de leurs petits. Lorsque de nouveaux oursons sont présentés à une fierté africaine, la mère fait clairement savoir qu'elle a l'intention de les protéger des hommes et des femmes de la fierté. Alors que d'autres femelles peuvent être agressives envers les oursons, les mâles sont plus susceptibles d'être une menace. L'un des plus grands dangers pour les bébés lions est les nouveaux mâles dominants qui ont repris la fierté. Si la mère revient de l'accouchement et de l'élevage précoce à un changement de pouvoir masculin, les mâles dominants nouvellement installés tueront ses petits. Si ce changement devait se produire plus tard, mais avant que les jeunes soient assez vieux pour distancer les mâles, ils seront également tués à ce moment-là.
Fierté des parents
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Tous les oursons du groupe sont liés d'une manière ou d'une autre aux autres oursons et aux autres membres du groupe. Les femelles sont presque toujours apparentées les unes aux autres et les oursons sont généralement les descendants d'un à trois mâles dominants. Les femelles allaitent souvent leurs petits et les défendent contre les menaces. Finalement, les mâles quitteront la fierté, tandis que la plupart des femelles resteront avec le groupe familial.
Habitudes alimentaires
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Les lionceaux allaitent pendant environ six mois, mais commenceront à manger de la viande à trois mois. Ils téteront à n'importe quelle tétine vacante - y compris à une tétine qui n'est pas celle de leur mère si l'autre femelle le permet - contrairement aux bébés léopards, qui tètent à partir de la même tétine sur la même mère à chaque fois. Les bébés lions reçoivent les dernières récoltes d'une mise à mort et ne commencent pas à chasser pour eux-mêmes avant d'avoir atteint l'âge d'un an. En raison des menaces de famine, de prédateurs et de lions mâles, jusqu'à 80% des bébés lions meurent au cours des deux premières années.