Cycle de vie d'un ver à soie

Le ver à soie est en fait la larve, ou le stade de la chenille, dans le cycle de vie de la teigne du ver à soie. Si on la laisse se développer à partir de la nymphe, et si elle n'est pas détruite à ce stade du cycle afin que la soie puisse être créé, la chenille se développera en un papillon blanc crémeux à motifs bruns nommé scientifiquement Bombyx mori. Le ver à soie domestique ne peut plus être trouvé à l'état sauvage, mais le ver à soie sauvage et d'autres parents filateurs de soie restent indomptables. En tant qu'insecte domestiqué, le papillon adulte a perdu bon nombre des capacités qu'il possédait autrefois, notamment la capacité de trouver de la nourriture et de se défendre contre les prédateurs. De plus, la teigne du ver à soie peut à peine voler.

La copulation entre les vers à soie dure plusieurs heures. Après l'accouplement, la femelle du ver à soie pond ses petits œufs sur les feuilles de mûrier. Les papillons de vers à soie ne mangent ni ne boivent dans la dernière étape de leur cycle de vie, ils s'accouplent; la femelle pond ses œufs et les papillons adultes meurent. Dans les régions où les saisons changent, les vers à soie ne se reproduisent qu'une fois par an. Dans les régions où le climat est toujours chaud, le cycle de vie du papillon se poursuit.

Dans les régions où les saisons changent, la femelle du ver à soie pond ses œufs à la fin de l'été et les œufs n'éclosent qu'au printemps. Si la zone dans laquelle les œufs sont pondus est continuellement chaude, les œufs éclosent environ 10 jours après que le papillon les a pondus. De l'intérieur de l'œuf, un petit ver à soie, d'environ 1/8 de pouce de longueur, émerge. La chenille est couverte de poils noirs et va grignoter les feuilles de mûrier dès qu'elle sort de l'œuf.

Au stade larvaire, ou stade de la chenille, le ver à soie subira quatre mues avant d'entrer dans la nymphe. Juste avant sa première mue, la tête du ver deviendra un peu plus foncée que le reste de son corps. Chaque fois qu'il mue, il perd la vieille peau et en grossit. La première mue enlève les poils du jeune ver à soie et le laisse comme une chenille blanche, lisse et douce pour le reste de ses jours en tant que ver à soie. La larve de ver à soie développe également une corne à l'arrière de son corps après la première mue. Les périodes entre les mues sont appelées stades du ver à soie. Le stade larvaire dure entre 24 et 33 jours.

Après la quatrième mue du ver, le ver à soie apparaîtra légèrement jaune et sa peau apparaîtra plus serrée qu'elle ne l'était aux autres stades. Le ver à soie se tisse dans un cocon de soie, fait d'un seul fil qui peut mesurer près d'un kilomètre de long, de la taille d'une boule de coton. Dans le cocon, si le processus est autorisé à se terminer, le ver se transforme en papillon et émergera à l'état adulte une à deux semaines après être entré dans le cocon.

La teigne du ver à soie est poilue et a une envergure d'environ 50 mm. Le papillon mâle est plus petit que la femelle et la recherche activement. Le papillon femelle libère des phéromones pour l'attirer, et le papillon mâle a des antennes plus longues que la femelle pour détecter les phéromones à distance. Lorsque les deux se retrouvent, ils s'accouplent et le cycle de vie recommence.