Insectes qui vivent sous terre

Les insectes constituent la majorité de la biomasse terrestre, avec certaines estimations jusqu'à 1 million d'espèces nommées et 100 millions d'autres encore à découvrir. Beaucoup de ces insectes passent au moins une partie de leur vie sous terre. Les bourdons, par exemple, hibernent sous terre en hiver, et de nombreuses larves de coléoptères vivent sous terre avant de se métamorphoser en leur forme adulte. D'autres encore, comme les fourmis et les termites, vivent la majeure partie de leur vie sous terre dans des colonies sociales habitant des structures de tunnel complexes.

Les fourmis et les termites vivent dans de vastes colonies sociales composées de milliers d'insectes individuels, chacun ayant un rôle à jouer dans leurs villes souterraines. Une reine fécondée commence la colonie, construisant une seule chambre pour son nid. Sa première couvée sont des ouvrières qui construisent et entretiennent le nid, qui chez les fourmis est constitué de tunnels verticaux pour mouvement et chambres horizontales pour le stockage, selon le biologiste des fourmis Walter Tschinkel de l'État de Floride Université. Une reine peut pondre des centaines d'œufs chaque jour tout au long de sa vie - entre 10 et 20 ans - et la colonie meurt avec elle.

Les collemboles, communément appelés collemboles, sont une autre espèce d'insecte que l'on trouve en abondance sous terre. Appelés collemboles pour l'appendice fourchu qui leur permet de sauter en l'air, ces insectes ne sont généralement qu'un quelques millimètres de long et peut compter plus de 100 individus dans un centimètre carré de sol sous la droite conditions. Avec de telles densités communes parmi les collemboles, ces insectes sont des maillons importants de l'écosystème, recyclant les nutriments et décomposant la matière organique du sol.

Certaines espèces d'insectes, y compris de nombreuses espèces de coléoptères, ne passent qu'une partie de leur cycle de vie sous terre sous forme de larves. Ils sont également abondants, avec les carabidae, ou carabes, qui comptent plus de 2 000 espèces en Amérique du Nord. Après l'éclosion, ces coléoptères vivent entre deux et six ans sous terre sous forme de larves larvaires, se nourrissant d'autres insectes, de racines de graminées et d'autres plantes. Ils complètent leur cycle de vie en se pupifiant et en éclos jusqu'à leur stade adulte ailé, au cours duquel ils trouveront un partenaire.

Les criquets, également appelés cigales, sont moins communs que les fourmis et les coléoptères, mais leurs cycles de vie sont étudiés par les humains depuis des centaines d'années. Selon les espèces, les cigales passent les deux à 17 premières années de leur vie sous terre sous forme de larves, se nourrissant de la sève des racines des plantes. Ils éclosent en masse en tant qu'adultes ailés, en essaims de millions, uniquement lorsque la température du sol atteint 64 degrés Fahrenheit (18 degrés Celsius). Après une période d'accouplement brève et frénétique de quelques jours seulement, les cigales pondent leurs œufs et meurent, recommençant ainsi le cycle.