Il existe aujourd'hui plus de 22 000 espèces de fourmis sur Terre, et elles existent sur la planète depuis plus d'un million d'années. Les fourmis vivent en colonies pouvant compter jusqu'à un million, organisant leurs actions et communiquant grâce à l'utilisation de signaux chimiques et de phéromones. Les fourmis de toutes les espèces sont très adaptées pour se protéger et se défendre, ainsi que leurs foyers et leurs colonies.
Des corps construits pour la défense
Le corps des fourmis est divisé en trois parties principales: la tête, le thorax et l'abdomen. De chaque côté de la gueule de la fourmi se trouvent ses mandibules, des structures en forme de pince qu'elles utilisent pour transporter de la nourriture, creuser des nids et se battre. Mis à part les mandibules de taille variable selon les espèces, les fourmis peuvent également avoir des dards utilisés pour se défendre contre les prédateurs. Ils peuvent également avoir un sac de poison situé à l'intérieur de l'abdomen.
Avertissements chimiques
Les fourmis communiquent constamment par le biais de produits chimiques et de phéromones. Ils peuvent le faire en touchant des antennes ou en posant des traînées olfactives sur le sol. Les fourmis communiquent également le danger avec ces produits chimiques. Lorsqu'elle est en danger, une fourmi libère une phéromone signalant son besoin d'aide aux fourmis proches qui se rallieront à sa défense. Selon le prédateur et l'espèce de fourmis, cela peut signifier essaimer, piquer ou se battre avec leurs mandibules.
Défenses de nid
Les fourmis construisent leurs maisons dans de grandes colonies souterraines. Ils cachent l'entrée de leur nid souterrain avec de simples collines de terre. Certaines fourmis emballent cette terre durement, et d'autres sont connues pour construire de hauts monticules à plusieurs mètres dans les airs. Cela protège leur vaste réseau de tunnels de l'invasion, protégeant ainsi leur reine, les autres fourmis ouvrières, les jeunes fourmis et leur approvisionnement en nourriture. Les environnements dans lesquels vivent certaines espèces de fourmis - comme les forêts tropicales denses - peuvent également être utilisés pour camoufler et protéger davantage la colonie.
Les fourmis légionnaires, l'exception
Les fourmis légionnaires sont l'exception au système de défense de la colonie. Il existe environ 150 espèces de fourmis légionnaires vivant dans les régions tropicales chaudes et subtropicales d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud. Ces espèces de fourmis légionnaires ne dépendent pas de nids souterrains massifs pour protéger leur colonie. Au lieu de cela, ces fourmis sont très agressives avec de grandes mandibules pour la défense et l'attaque. Ils trouvent une protection en grand nombre et font leurs nids à partir de leurs propres corps liés. Ces nids sont temporaires. La colonie de fourmis légionnaires est constamment en mouvement car elle chasse ses proies.