Les différences entre les animaux et les insectes

Les insectes sont les membres les plus réussis, les plus répandus et les plus prolifiques du règne animal. Ils sont membres du phylum Arthropoda, qui comprend également les arachnides, les mille-pattes et les crustacés. Tous les arthropodes sont des invertébrés avec des exosquelettes et des membres articulés. Deux traits saillants distinguent les insectes des autres arthropodes et de tous les autres animaux: ils ont un corps divisé en trois segments, tête, thorax et abdomen et ils ont six pattes articulées. Les autres caractéristiques communes des insectes comprennent les yeux composés, les ailes, les antennes et les cycles de vie à plusieurs stades.

Les insectes vivent des cycles de vie complexes et beaucoup subissent une métamorphose complète. Les espèces d'insectes qui subissent une métamorphose complète passent par les stades d'œuf, de larve et de nymphe avant d'atteindre l'âge adulte. La larve qui émerge de l'œuf peut sembler très différente de l'insecte mature. Une chenille a plus de six pattes et plusieurs segments corporels, et ne semble pas du tout être un insecte, mais il est toujours classé comme tel car le papillon adulte a six pattes et un à trois segments corps.

Une paire d'yeux composés, deux antennes et des pièces buccales externes caractérisent la tête d'un insecte typique. Un œil composé est un groupe d'unités photosensibles répétitives, chaque unité fonctionnant comme un récepteur visuel indépendant. Les pièces buccales spécialisées reflètent des adaptations spécifiques au régime alimentaire de l'insecte. Un papillon se nourrit de nectar à travers un long tube, tandis qu'une sauterelle utilise des mandibules segmentées pour retenir et déchirer le feuillage, et un moustique perce la chair avec un appendice en forme d'aiguille. Les antennes, aussi, sont diverses dans la forme et la fonction. La plupart des insectes les utilisent pour détecter les odeurs et l'humidité.

Cette partie médiane du corps porte les pattes et, chez les insectes volants, les ailes. Un insecte respire par de minuscules trous sur le côté du thorax appelés stigmates thoraciques. Les pattes sont largement adaptées pour remplir différentes fonctions chez différentes espèces d'insectes. Ils peuvent être utilisés pour se réveiller, sauter, nager, saisir, creuser et de diverses autres manières. La plupart des insectes ont une ou deux paires d'ailes, souvent sous une couverture protectrice.

Cette section postérieure généralement allongée abrite le tube digestif de l'insecte et un certain nombre d'autres organes spécialisés. Les spiracles utilisés pour la respiration descendent de chaque côté, et l'anus et les organes reproducteurs se trouvent tout à l'arrière de l'abdomen. L'abdomen de certains insectes, comme les perce-oreilles, se termine par une paire de pinces défensives. D'autres, comme les abeilles, les fourmis et les guêpes, ont des dards venimeux. L'abdomen est souvent mou et couvert de segments exosquelettiques télescopiques qui permettent l'expansion et la contraction musculaire.