Si vous tombez sur un crabe araignée en faisant de la plongée sous-marine ou en vous promenant dans un bassin de marée, vous ne le remarquerez peut-être même pas au début. Ces crabes aux longues pattes ressemblant à des araignées sont les maîtres du camouflage, attachant des balanes, des algues, des algues et des coquilles brisées aux poils collants sur tout leur corps pour se fondre dans leur environnement. Sur le plan écologique, ils jouent un rôle important en tant que charognards et servent de proie à une plus grande vie marine.
Les charognards de la mer
Les araignées de mer profitent à un écosystème marin en mangeant des animaux et des végétaux morts. Les araignées de mer ont une mauvaise vue. Ils utilisent de petits organes sensoriels sur leurs jambes, semblables à des papilles gustatives, pour les aider à trouver de la nourriture. Les jeunes araignées de mer peuvent s'attacher aux méduses boulet de canon et lune et partager la nourriture apportée par leur hôte. Les plus grandes araignées de mer se déplacent lentement le long du fond de l'océan et utilisent leurs fortes pinces pour écraser les étoiles de mer et les coquillages morts.
Le déjeuner d'un prédateur
Les araignées de mer ne sont pas seulement des prédateurs des morts, mais elles jouent également un rôle important en tant que proies pour les plus gros poissons et les invertébrés. Les gros poissons et les invertébrés tels que le mérou, le poulpe et les raies pastenagues se nourrissent d'araignées de mer. Pour l'araignée de mer, les grands animaux marins ne sont pas leurs seuls prédateurs - les humains sont connus pour les apprécier également pour le déjeuner. Si vous voyagez au Japon, vous trouverez peut-être un crabe araignée japonais au menu comme sushi ou comme délice salé et cuit à la vapeur.
Survivant de la pollution
Les araignées de mer sont capables de tolérer les faibles niveaux d'oxygène trouvés dans les eaux polluées. D'autres espèces de crabes et de crustacés peuvent augmenter au-delà de la taille normale lorsqu'elles vivent dans les eaux pollués au carbone par les usines et les centrales électriques, utilisant l'excès de carbone lors de leur mue pour faire un nouvelle coque. Bien qu'on ne sache pas si les araignées de mer jouent réellement un rôle dans le nettoyage des eaux polluées, on ne peut s'empêcher de se demander si leur capacité à survivre dans ces environnements pauvres car ils récupèrent les animaux tués par les polluants pourraient avoir des avantages écologiques à long terme dans le nettoyage efforts.
La diversité
Il existe plusieurs espèces de crabes araignées dans le monde. Les araignées de mer communes aux eaux salées de l'Amérique du Nord ont à peu près la taille moyenne que vous attendez d'un crabe, le corps d'un adulte mesurant jusqu'à 10 centimètres (4 pouces) de large. Cependant, vous pouvez trouver des crabes araignées géants vivant dans des eaux plus profondes et plus froides, comme au large des côtes du Japon. Les araignées de mer japonaises peuvent peser jusqu'à 20 kilogrammes (44 livres) et l'envergure des pattes peut atteindre environ 4 mètres (13 pieds). On pense que ces crabes de la taille d'un monstre vivent jusqu'à 100 ans ou plus.
