Peut-être avez-vous remarqué un jour de farniente au bord du lac un insecte marchant sur l'eau et avez dû regarder à deux fois pour vous assurer que vos yeux ne vous trompaient pas. C'est vrai. Certains insectes peuvent marcher sur l'eau. En fait, le trotteur aquatique, surnommé le bogue de Jésus, ne se contente pas de marcher dessus, il peut sauter à la surface de l'eau sans jamais couler.
On a longtemps pensé que l'arpenteur et les autres insectes capables de marcher sur l'eau sécrètent de leurs pattes une cire qui, en venant en contact avec la tension superficielle de l'eau, a créé un étrange bouclier - un peu comme une pellicule de plastique - qui les a aidés à rester à flot. Il s'est toutefois avéré que ce n'était pas le cas.
Les pattes du marcheur aquatique sont couvertes de minuscules poils visibles uniquement au microscope. Ces poils emprisonnent de minuscules bulles d'air. Ce sont ces bulles d'air qui permettent à l'insecte de flotter à la surface de l'eau et l'empêchent de se mouiller.
Le strider est spécialement conçu pour cette tâche. Cependant, d'autres insectes, y compris les araignées et les coléoptères, qui marchent sur l'eau peuvent déplacer leur poids corporel en utilisant des extrémités largement écartées. Ainsi, ils se rendent essentiellement plus légers que l'eau sur laquelle ils marchent. Évidemment, seuls les insectes très légers peuvent le faire.
La biologie n'est qu'une partie de l'histoire. Elle dépend également de la tension superficielle, une force se produisant à la surface d'un liquide. Cela peut être expliqué visuellement en regardant un verre d'eau qui a été rempli juste au-delà du bord. C'est la tension superficielle qui empêche ce petit peu d'eau qui dépasse le bord de se répandre.
C'est une chose de lire sur un insecte qui peut marcher sur l'eau et une autre de le voir se produire réellement devant vous. Regarder un insecte marcher sur l'eau peut vous aider à comprendre comment la biologie et la science interagissent pour créer cet effet cool. Trouvez un étang ou un lac et installez-vous près d'une partie boisée de la rive. Tôt ou tard, vous apercevrez un insecte marchant à la surface de l'eau.
