Les cartes topographiques sont un outil important car elles peuvent représenter le paysage tridimensionnel en deux dimensions. Une personne qui peut lire une carte topographique peut trouver l'emplacement des pics, des vallées, des crêtes et des selles, entre autres caractéristiques terrestres. Les cartes topographiques peuvent également vous montrer si vous allez monter ou descendre sur une route ou un sentier particulier.
Lignes de contour
Les élévations sur une carte topographique sont marquées par des courbes de niveau, qui relient des points d'égale élévation. Imaginez marcher autour d'une montagne en cercle, ne jamais monter et ne jamais descendre mais rester à la même altitude. Si vous traçiez le chemin que vous avez parcouru, vous auriez une ligne de contour sur une carte. Les lignes de contour sont généralement séparées de 40 pieds verticaux, bien que vous deviez vérifier la carte que vous utilisez pour être sûr, et chaque cinquième ligne de contour est généralement marquée avec une élévation réelle.
Caractéristiques du terrain
La forme des courbes de niveau peut vous indiquer la forme des reliefs dans une zone particulière. Par exemple, les cercles concentriques montrent un pic, le plus petit cercle marquant le sommet. Les courbes de niveau rapprochées indiquent que le terrain est très escarpé, tandis que les courbes de niveau écartées montrent que le terrain est relativement plat. Les lignes de contour qui encerclent deux pics - ou deux ensembles de cercles concentriques - peuvent indiquer la présence d'une selle, ou d'un espace, entre les pics.
Cartes USGS
Des cartes topographiques de l'ensemble du pays ont été produites par le US Geological Survey, qui a commencé à arpenter les terres pour créer de telles cartes en 1879. Aujourd'hui, l'USGS a créé plus de 54 000 cartes, qui constituent la base de la plupart des cartes topographiques disponibles dans le commerce et utilisées aujourd'hui. Les cartes topographiques USGS montrent également des caractéristiques que vous verriez sur des cartes routières régulières, y compris les autoroutes, les chemins de terre, les villes et les structures. Les cartes montrent également les lignes électriques, les rivières, les glaciers et les mines.
Orienter la carte
Pour faire correspondre une carte topographique au paysage qui vous entoure, ce qui vous permettra d'identifier des éléments tels que les montagnes et les rivières, il est important de s'assurer que la carte est correctement orientée. Vous pouvez orienter rapidement la carte en utilisant une boussole et la « rose des vents » trouvée sur la carte, qui aura une flèche pointant vers le nord. Alignez l'aiguille de la boussole, qui pointe vers le nord, avec la flèche sur la rose des vents, en tournant la carte si nécessaire.