Parce que la forêt tropicale est un habitat très diversifié, elle contient de nombreuses espèces différentes de plantes et d'animaux à proximité les unes des autres. Ces espèces ont souvent des relations complexes, dont beaucoup sont bénéfiques pour les participants. De telles relations sont appelées symbiotiques ou mutualistes. Dans les exemples de mutualisme, les mammifères, les oiseaux, les reptiles et les insectes peuvent interagir avec les plantes et entre eux pour aider à la nourriture, à la reproduction ou pour se protéger contre les prédateurs. Pour survivre dans la forêt tropicale, il est souvent utile de se faire aider par une espèce avec laquelle vous n'êtes pas en compétition.
TL; DR (trop long; n'a pas lu)
Les relations symbiotiques dans la forêt tropicale sont des interactions entre espèces dont les partenaires bénéficient. Les relations symbiotiques sont souvent larges, telles que la pollinisation des plantes par les insectes en échange du nectar. Ils peuvent également impliquer seulement deux espèces avec des avantages spécifiques, ou une espèce avec plusieurs relations dans une série complexe d'interactions.
Types de relations symbiotiques
De nombreuses relations symbiotiques dans la forêt tropicale sont vastes, entre plusieurs espèces, comme lorsque les insectes pollinisent les plantes et obtiennent en retour du pollen ou du nectar comme nourriture. D'autres relations symbiotiques n'impliquent que deux espèces et sont uniques. Par exemple, certaines chenilles de la forêt tropicale sécrètent sur leur dos un produit chimique sucré qu'une espèce spécifique de fourmi va manger. En retour, les fourmis protégeront les chenilles.
Certains organismes reposent sur plusieurs relations différentes avec différentes espèces, recevant et produisant des avantages dans chacune. Par exemple, un noyer du Brésil dépend des abeilles orchidées pour la pollinisation et les attire avec du nectar. Les cosses de graines dures ne peuvent être ouvertes que par un rongeur terrestre appelé agouti qui mange certaines des noix et en enterre d'autres, dont certaines finissent par devenir de nouveaux arbres à noix du Brésil.
Exemples de mutualisme dans les écosystèmes des forêts tropicales humides
Le réseau complexe d'interactions entre les espèces de la forêt tropicale implique souvent des insectes, des plantes et des organismes primitifs tels que les champignons. Les fourmis sont particulièrement susceptibles de former diverses relations symbiotiques. Par exemple, la fourmi coupeuse de feuilles a des relations symbiotiques avec les champignons qu'elle cultive comme nourriture.
Les fourmis coupeuses de feuilles coupent de petits morceaux de feuilles dans la jungle et les emmènent sous terre dans leurs tunnels. Ils créent de petites chambres où ils stockent les boutures de feuilles. Le champignon pousse sur les feuilles et les fourmis utilisent des morceaux du champignon pour nourrir leurs petits. Grâce à la relation symbiotique, le champignon et les jeunes fourmis sont nourris.
Un chocolatier a une série de relations symbiotiques beaucoup plus compliquées avec une variété d'autres espèces, fournissant un exemple complexe de mutualisme dans la forêt tropicale humide. Pour assurer la pollinisation, le chocolatier produit de minuscules bourgeons qui meurent et pourrissent. Ce sont des foyers idéaux pour les moucherons dont il a besoin pour polliniser ses fleurs. Une fois les fleurs pollinisées, elles se transforment en grosses gousses aux couleurs vives. Les gousses sont remplies d'une délicieuse pulpe charnue et de graines amères. Avec ces gousses, le chocolatier attire les singes et les écureuils qui mangent les gousses mais crachent les graines amères, dans une autre relation symbiotique. Le chocolatier s'appuie sur cette relation pour disperser ses graines afin que davantage de chocolatiers puissent pousser.
Un arrangement à trois voies plus complexe est l'infestation des chocolatiers par des cochenilles. Les insectes ne nuisent pas à l'arbre à chocolat, mais l'arbre ne reçoit aucun avantage direct non plus. Les cochenilles sont élevées et soignées par des fourmis noires qui mangent les déchets de miellat produits par les cochenilles. Dans leur propre relation symbiotique, les fourmis noires éloignent les autres insectes des cochenilles et, comme avantage secondaire, éloignent les autres insectes qui pourraient nuire au chocolatier.
L'arbre à chocolat a une relation symbiotique de plus par ses racines. Un champignon pousse sur les racines et se nourrit de l'arbre. Le chocolatier à son tour est capable d'absorber plus efficacement les nutriments du sol en raison de la présence du champignon. Les relations symbiotiques ne se limitent pas aux forêts tropicales et même les humains ont des relations symbiotiques avec les animaux et les plantes domestiqués. Dans la forêt tropicale, il y a plus d'interactions de ce type et très complexes car il y a tellement d'espèces différentes dans un petit espace.