Le mutualisme est un type de relation symbiotique dans laquelle deux organismes vivent à proximité et bénéficient tous les deux de la relation. Toutes les relations symbiotiques ne sont pas mutualistes; si un organisme en profite et pas l'autre, alors il pourrait s'agir d'une relation symbiotique, mais pas mutualiste.
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L'un des exemples les plus connus de mutualisme dans les récifs coralliens est le poisson clown et l'anémone, mais il existe de nombreux autres exemples de mutualisme dans l'océan.
Dans cet article, nous passons en revue la définition du mutualisme et certains types d'exemples de mutualisme dans l'océan.
Les types
Il existe deux principaux types de mutualisme qui s'appliquent sur le récif corallien: mutualisme trophique et mutualisme défensif.
Le mutualisme trophique se produit lorsque les deux espèces reçoivent un avantage similaire grâce au transfert d'énergie et de nutriments. L'un des meilleurs exemples de mutualisme trophique dans l'océan est le mutualisme animal-algues, comme avec les polypes coralliens et les algues dinoflagellés.
Lorsqu'un dinoflagellé vit dans un corail, on l'appelle zooxanthelle. Le corail utilise les sous-produits de la photosynthèse des zooxanthelles comme nourriture, et le corail sécrète une substance semblable à du mucus qui protège les zooxanthelles. Le corail protège également les zooxanthelles des organismes qui pourraient le manger et de la lumière ultraviolette intense qui pourrait le tuer.
Le mutualisme défensif se produit lorsqu'une espèce reçoit de la nourriture et un abri en échange de la protection de son partenaire contre les prédateurs. Par exemple, avec le mutualisme entre l'étoile de mer et le ver à écailles, le ver à écailles vit dans ou près de la bouche de l'étoile de mer. Pendant que l'étoile de mer mange, le ver à écailles reçoit des restes de nourriture. Inversement, si un prédateur essaie d'attaquer une étoile de mer, le ver à écailles utilise ses mâchoires acérées en forme de pince pour mordre le prédateur.
Dépendance complète
Dans certaines relations mutualistes, une espèce peut être tellement dépendante de son partenaire qu'elle ne peut pas survivre avec lui. C'est ce qu'on appelle le mutualisme obligatoire. Le mutualisme animal-algue qui existe entre un polype de corail et une zooxanthelle est un exemple de mutualisme obligatoire dans les récifs coralliens.
Le phénomène de blanchissement du corail se produit lorsque les zooxanthelles sont expulsées par le corail, auquel cas le corail finira par mourir. La relation entre les algues et les coraux est si étroitement liée que l'une ne peut survivre sans l'autre.
Indépendance
D'un autre côté, le mutualisme facultatif existe lorsque chaque espèce tire profit de l'autre, mais elles ne sont pas si dépendantes qu'elles ne puissent survivre sans l'autre. Contrairement à la relation entre les algues et les coraux que nous venons de décrire, c'est le mutualisme obligatoire, l'anémone et le poisson clown sont un exemple de mutualisme facultatif.
Le poisson clown apporte de la nourriture à l'anémone tandis que l'anémone éloigne les prédateurs avec ses polypes urticants. Cependant, le poisson clown pourrait vivre dans un autre type de maison et l'anémone pourrait capturer de la nourriture dans l'eau sans être nourrie par l'anémone.
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Des relations changeantes
La nature exacte d'une relation entre les espèces peut passer de neutre à positive à négative. Ces changements se produisent au fil du temps, avec des conditions environnementales changeantes, ou en raison de changements dans les communautés d'organismes.
Coévolution
La relation symbiotique qui se produit dans un partenariat mutualiste, en particulier dans un mutualisme obligatoire, crée une situation où la coévolution peut se produire. La coévolution est un processus qui se produit lorsque la génétique d'une espèce change en réponse aux changements génétiques d'une autre espèce. La coévolution aide les deux espèces à survivre.
Avec la relation entre les algues et les coraux, ils ont probablement évolué ensemble au fil du temps afin de former la relation mutualiste qu'ils entretiennent aujourd'hui. Par exemple, le corail peut avoir évolué pour utiliser la photosynthèse en raison des sous-produits des algues dans l'environnement qui permettent la photosynthèse.
