Les oiseaux sont importants dans le cycle de vie de nombreuses plantes, car ils distribuent les graines des plantes de plusieurs manières. Les plantes annoncent leurs graines aux oiseaux en fournissant des fruits colorés et remplis d'énergie ou de grosses noix comme source de nourriture. Des plantes telles que le cerisier des oiseaux ont évolué avec les oiseaux, atteignant un point où leurs graines nécessitent un passage dans le système digestif d'un oiseau pour les aider à se préparer à la germination.
Sur leurs corps
Les graines peuvent s'attacher aux plumes des oiseaux par des structures présentes sur la graine, telles que de petits crochets ou des barbes. Les oiseaux peuvent disperser des graines, comme celles du gui, en les portant sur leur bec après s'être nourris. Le gui s'attache à d'autres plantes; il n'est pas enraciné dans le sol. Selon l'Université du Nevada à Las Vegas, ses graines sont recouvertes d'une substance collante; les oiseaux s'essuient le bec sur une branche pour se débarrasser des graines, permettant au gui d'atteindre l'environnement qu'il préfère.
Dans les becs ou les griffes
Les oiseaux peuvent transporter des graines vers un nouvel emplacement dans leur bec ou leurs griffes. Un oiseau peut planifier un repas ou construire un nid et s'envoler avec une graine ou un fruit vers un endroit sûr. En cours de route, l'oiseau peut laisser tomber des fruits entiers ou quelques graines, ce qui leur permet d'atteindre de nouveaux endroits, loin des plantes mères. Les oiseaux peuvent également déposer des graines dans ou près de l'eau, ce qui les aide à voyager plus loin ou à atteindre un endroit humide. Parce que les oiseaux peuvent voler autour des barrières et se glisser dans de petits espaces, ils peuvent transporter des graines dans des endroits où les animaux plus gros, l'action du vent ou de l'eau ne peuvent pas.
Pendant l'alimentation
Les graines de certaines plantes, y compris les noix de certains grands arbres, servent de source de nourriture aux oiseaux. Les oiseaux qui se nourrissent peuvent faire tomber les graines des tiges, des cônes et des capitules lorsqu'ils mangent. Bien que cela ne répande pas les graines loin des plantes mères, cela peut mettre les graines en contact avec le sol, où elles peuvent hiverner et germer en une nouvelle génération de plantes. Les oiseaux peuvent également fissurer ou entailler partiellement le tégument en essayant d'ouvrir une graine, ce qui lui permet de germer plus facilement.
D'autres plantes dépendent des oiseaux pour oublier où ils ont caché ou enterré les graines, distribuant efficacement les graines et leur permettant de coloniser une nouvelle zone.
Par les crottes
Dans certains cas, les oiseaux ne digèrent pas et ne reçoivent pas d'énergie des graines qu'ils consomment. Au lieu de cela, ils recherchent les fruits et les baies entourant les graines, et les graines viennent avec le marché. Les oiseaux ingèrent la pulpe savoureuse; les graines à l'intérieur de la pulpe se déplacent ensuite dans le système digestif des oiseaux et sont évacuées avec leurs excréments. La matière fécale donne aux graines une petite dose d'engrais. Riches en azote, les excréments peuvent aider à alimenter le développement du feuillage des jeunes plants.