Saviez-vous que 50 pour cent des espèces végétales et animales du monde vivent dans les forêts tropicales humides? Les forêts tropicales humides se trouvent dans les régions d'Afrique, d'Asie et d'Amérique du Sud qui entourent l'équateur terrestre. Un autre type de forêt tropicale est une forêt pluviale tempérée, qui a une température plus fraîche et a moins de précipitations qu'une forêt tropicale humide. Les deux types de forêt tropicale abritent de nombreux animaux, oiseaux et insectes différents.
Faits sur les animaux de la forêt tropicale
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L'un des faits les plus intéressants sur la forêt tropicale pour les enfants est qu'il y a plus d'insectes que d'animaux dans la forêt tropicale. Alors que la forêt tropicale peut être un environnement difficile pour les créatures à survivre en raison de la perte croissante de leur habitat naturel et de la compétition pour la nourriture et la lumière du soleil, les insectes vivent dans toutes les parties du forêt tropicale. Ils préfèrent les zones moussues, décomposant la matière végétale morte et l'écorce des arbres. Il y a plus de petits animaux que de gros animaux dans la forêt tropicale, et plus d'animaux mangeurs de plantes (végétariens) que d'animaux mangeurs de viande (carnivores).
Animaux dans les forêts tropicales humides
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Les forêts tropicales humides sont divisées en quatre zones: la couche émergente (supérieure), la canopée, le sous-étage et le sol forestier. La plupart des animaux de la forêt tropicale humide vivent dans la canopée, qui contient des arbres de 60 à 150 pieds de haut, car la nourriture y est abondante. La liste des animaux de la forêt tropicale comprend le chimpanzé, la rainette, le singe, le perroquet, le jaguar, le gorille, le cobra indien, l'orang-outan, le léopard et l'iguane.
La plus grande forêt tropicale humide du monde est la forêt amazonienne en Amérique du Sud, avec environ 3,5 millions de kilomètres carrés (350 millions d'hectares) restants au Brésil, le plus grand pays amazonien.
Animaux dans les forêts pluviales tempérées
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Les forêts tropicales humides se trouvent le long de la côte Pacifique de l'Amérique du Nord, ainsi qu'en Nouvelle-Zélande, en Europe et au Japon. Les forêts pluviales tempérées ont les mêmes zones que les forêts tropicales humides, moins la couche émergente. La plupart des animaux des forêts tropicales tempérées vivent sur ou à proximité du sol forestier, car les arbres au-dessus offrent une protection contre le vent et la pluie.
Les animaux vivant dans les forêts tropicales tempérées comprennent le kangourou, le wombat, l'élan, l'ours, le puma (lion de montagne), le loup gris, le tigre de Sibérie et le léopard des neiges.
Animaux de la forêt tropicale en voie de disparition
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De nombreux animaux de la forêt tropicale sont en voie de disparition, classés « à risque » ou ont même disparu, en grande partie en raison de la suppression des arbres et des forêts (déforestation). On estime qu'une zone de la taille de deux terrains de football est détruite chaque seconde dans la forêt tropicale. Les animaux de la forêt tropicale humide figurant sur la liste des espèces en danger critique d'extinction comprennent le gorille, le singe araignée brun, le jaguar, l'orang-outan, la grenouille venimeuse et le cacatoès à huppe jaune. Malheureusement, ces espèces sont confrontées à un risque élevé d'extinction dans un proche avenir.
Les animaux des forêts pluviales tempérées sont encore plus menacés – plus de 50 forêts pluviales tempérées du monde ont déjà été détruites. La liste des animaux de la forêt pluviale tempérée en voie de disparition comprend le bison, l'éléphant, le wapiti, la tortue, le gorille et le loup rouge.
Menaces croissantes pour les forêts tropicales
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La plus grande menace pour les forêts tropicales est la déforestation. À petite échelle, les forêts sont défrichées pour libérer des terres pour les cultures ou le pâturage du bétail. À plus grande échelle, l'agriculture intensive remplace la forêt tropicale par de grands pâturages pour le bétail et l'exploitation forestière commerciale coupe les arbres pour les vendre sous forme de pâte ou de bois. Lorsque les forêts sont abattues et les arbres abattus, les animaux de la forêt tropicale perdent leur habitat naturel. La déforestation a également été liée à la sécheresse, car les forêts influencent les régimes pluviométriques localisés. Si la déforestation se poursuit au rythme actuel, nous n'aurons plus de forêts tropicales du tout dans 100 ans.