Les plantes aquatiques sont celles qui vivent sur ou sous la surface de l'eau. Les Bladderworts et la laitue d'eau sont quelques exemples courants de plantes aquatiques. La vie de ces plantes ainsi que celle des animaux aquatiques peuvent être menacées en cas de déversement de pétrole dans un plan d'eau. Les effets du pétrole sur les plantes aquatiques peuvent varier selon le type de pétrole et la surface couverte par le pétrole.
Nature de l'huile
L'huile est un liquide visqueux, avec une densité moindre que l'eau. Cela signifie que si l'huile est ajoutée à l'eau, elle serait insoluble et flotterait à sa surface, formant ainsi une couche. Cette couche peut empêcher la croissance des plantes si elle n'est pas enlevée rapidement.
Classification de l'huile
Le pétrole est généralement classé en cinq grands groupes. Les huiles comme l'essence, qui entrent dans la catégorie des huiles "très légères", sont dangereuses pour la croissance des plantes aquatiques vivant dans la colonne d'eau supérieure, car les huiles légères comme le diesel sont capables de causer à long terme endommager. La plupart des pétroles bruts, qui appartiennent à la classe des pétroles moyens ou lourds, sont difficiles à extraire de l'eau. Les huiles très lourdes peuvent même se mélanger ou couler avec les sédiments dans l'eau et causer de graves dommages aux plantes vivant dans l'eau.
Effet de l'huile sur la croissance des plantes
L'huile entrave considérablement la croissance des plantes. Il coupe l'apport d'air et la lumière du soleil, empêchant ainsi les plantes d'effectuer la photosynthèse et de produire de la nourriture. En l'absence de photosynthèse, les plantes ne parviennent pas à germer et la croissance s'arrête. Les plantes ne peuvent pas transpirer et la plupart meurent. Le varech et très peu d'autres plantes aquatiques sont capables de repousser une fois que l'eau est débarrassée de l'huile.
Gravité de l'ajout de pétrole en milieu marin
Si du pétrole se déverse dans un plan d'eau, même en petite quantité, il se répand très rapidement sur une grande surface. Il couvre une grande surface et bloque complètement l'air et la lumière du soleil. Cela retarde toutes les activités de croissance des plantes aquatiques vivant sous la surface. Les déversements d'hydrocarbures sur terre peuvent également atteindre facilement le plan d'eau le plus proche comme les étangs, les rivières et les lacs.
Dommages aux plantes aquatiques
L'huile n'entrave pas seulement la croissance des plantes, elle crée des dommages supplémentaires en entraînant la formation d'algues. Parfois, l'huile dans l'eau entraîne une augmentation des algues qui se développent très rapidement. La population d'algues répandue dans l'eau crée des conditions défavorables pour la croissance d'autres plantes aquatiques. De plus, les produits chimiques utilisés pour traiter l'huile provoquent une obstruction supplémentaire de la croissance des plantes. Par conséquent, des précautions doivent être prises lors du nettoyage et les produits chimiques nocifs doivent être évités.