Lorsqu'il s'agit de plantes, la « fertilisation » ne se limite pas à l'acte de leur fournir les nutriments dont elles ont besoin pour pousser. En termes physiologiques, la fécondation est également le nom du processus par lequel un noyau de spermatozoïde fusionne avec un noyau d'ovule, conduisant éventuellement à la production d'une nouvelle plante. Dans les systèmes reproducteurs animaux, les spermatozoïdes sont mobiles et peuvent nager jusqu'aux ovules, mais les spermatozoïdes voyagent très différemment dans les plantes à graines.
Développement
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Le processus qui forme les spermatozoïdes dans les plantes à graines est en fait le même que celui qui donne la structure responsable de l'introduction de ces cellules dans l'ovule. Dans la structure de reproduction mâle d'une plante, les cellules subissent une division pour former des grains de pollen. Chaque grain de pollen contient quelques cellules haploïdes, qui deviendront presque toutes des spermatozoïdes. L'un, cependant, se développera en une structure appelée tube pollinique et jouera plus tard le rôle de transporteur.
Pollinisation
La pollinisation se produit lorsque, grâce à un facteur tel que le vent ou un insecte, des grains de pollen sont transportés de la structure mâle d'une plante à une structure femelle. Après l'atterrissage d'un grain de pollen, l'une des cellules qu'il contient commence à se développer vers l'ovule, devenant le tube pollinique. Le tube pollinique s'approche d'une ouverture dans la paroi de l'ovule appelée micropyle. Cela se produit légèrement différemment chez les plantes appelées gymnospermes et angiospermes.
Gymnospermes
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Les gymnospermes, également appelées « plantes à graines nues », comprennent des plantes comme les conifères et le ginkgo qui ne produisent ni fleurs ni fruits. Au lieu d'être caché dans un ovaire, l'ovule d'un gymnosperme est le plus souvent attaché à une structure exposée comme l'écaille du cône femelle d'un pin, qui est en fait une feuille modifiée. Dans le cas des pins, les structures à l'intérieur de l'ovule ne produisent pas d'œuf avant la pollinisation et la croissance du tube pollinique.
Angiospermes
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La pollinisation des plantes à fleurs, également appelées angiospermes, place le pollen non pas sur une écaille de pomme de pin mais sur le stigmate, le sommet collant de la structure femelle de la plante. Cette structure, appelée pistil, est composée du stigmate, du style et de l'ovaire. Après la pollinisation, le tube pollinique se développe le long du style, qui est essentiellement un tube, dans l'ovaire. L'ovaire contient l'ovule porteur d'œufs que le tube pollinique recherche.
Fertilisation
Quelle que soit la classification de la plante à graines, une fois que le tube pollinique s'est inséré dans l'ovule micropyle, les spermatozoïdes ont le canal qui les transportera du grain de pollen à l'ovule dans le ovule. Après cela, un spermatozoïde fusionnera avec l'ovule et leurs noyaux fusionneront, complétant ainsi le processus de fécondation.