Peu de grands mammifères ont autant de noms communs que le puma (Puma concolor), le deuxième plus grand chat des Amériques après le jaguar. Ce chasseur souple et musclé a une aire de répartition énorme -- du Yukon à la Patagonie -- ce qui peut expliquer en partie toute la variété nomenclaturale. Dans l'usage courant, "cougar" et "lion de montagne" sont les surnoms alternatifs les plus répandus pour le chat, mais il en existe beaucoup d'autres.
"Puma", "Cougar" et "Lion des montagnes"
Dans "The Cougar Almanac: A Complete Natural History of the Mountain Lion," Robert H. Busch expose la dérivation des deux noms les plus connus du puma, qui ont tous deux leurs racines en Amérique du Sud. Au 19ème siècle, un naturaliste français a associé deux noms indigènes pour le jaguar - qui chevauche largement géographiquement avec le puma - pour étiqueter le lion des montagnes "cuguar", modifié plus tard en "cougar". « Puma », quant à lui, signifie « animal puissant » en quechua péruvien. « Lion de montagne », bien que largement utilisé, est une étiquette un peu plus trompeuse: les vrais lions appartiennent à un autre (Panthera) et ne vivent que dans l'Ancien Monde, et les pumas ne sont en aucun cas limités aux montagnes habitat.
Autres noms
Les Amérindiens et les Euro-Américains ont conféré de nombreuses autres épithètes à P. concolore. Busch ne mentionne que quelques-uns des nombreux surnoms autochtones d'Amérique du Nord, dont le cri « Katalgar » -- « le plus grand des chasseurs sauvages » -- et le Chickasaw « Ko-Icto », qui signifie de Dieu." Christophe Colomb a fait référence aux "lions" du Nouveau Monde et certains colons ont appliqué le nom de "tigre" ou "tyger" au puma, bien que cela se référait le plus souvent au jaguar. Les premiers colons américains appelaient communément le carnivore « catamount » ou « carcajou », un terme canadien-français/algonquin plus largement utilisé pour désigner le carcajou. "Panther", qui signifie "léopard" en grec, est une autre étiquette puma qui a vécu depuis l'époque coloniale, parfois dans la variante familière "peintre"; une population en péril maintenant limitée à la péninsule de Floride est connue sous le nom de panthère de Floride. D'autres noms encore incluent swamp screamer, diable indien et chat fantôme.
Présentation du chat
Bien qu'ils soient étroitement liés et partagent de nombreux traits physiques avec les petits chats, les pumas ressemblent davantage aux grands félins - espèces du genre Panthera - en taille et en écologie. Les gros mâles peuvent peser jusqu'à 113 kilogrammes (250 livres) ou plus. Les membres postérieurs longs et musclés confèrent aux pumas une superbe capacité de saut: ils ont été documentés en faisant des sauts horizontaux de 14 mètres (45 pieds) et un chat a été vu en train de sauter à 3,6 mètres (12 pieds) dans un arbre tout en hissant un cerf carcasse. Ils sont chez eux dans une variété stupéfiante de décors, du maquis du désert à la forêt tropicale humide en passant par la forêt subalpine accidentée. Ils préfèrent comme proies les mammifères de taille moyenne à grande tels que les cerfs, les wapitis et les guanacos, mais à travers leur Les pumas de parcours ont un régime alimentaire très large: ils mangent aussi des ratons laveurs, des lièvres, des oiseaux, des serpents et d'autres petits créatures.
Le nom latin
« Concolor », le nom de l'espèce pour le puma, signifie en latin « d'une seule couleur ». Ceci est une description appropriée de l'animal, car les pumas sont uniformément de teinte unie. Leur pelage est fauve, rougeâtre ou brun grisâtre - bien que parfois des individus mélaniques, ou tout noirs, soient enregistrés. Les oursons, quant à eux, sont ornés de taches et de rayures qui s'estompent avec l'âge. Sur un puma adulte, la coloration la plus complexe se trouve généralement sur le visage, souvent définie par des accents noirs audacieux autour du museau ainsi que des marques noires à l'arrière des oreilles.