Alors que le soleil se couche sur le Serengeti, un groupe de lions femelles se faufile dans les hautes herbes tout en traquant un troupeau d'antilopes. Ils chassent dans l'obscurité pour rester au frais et peuvent manger jusqu'à 70 livres de viande en une seule séance, un avantage pour tout carnivore vivant dans un environnement aussi chaud et sec que la savane africaine. Jusqu'à la moitié de tous les lions vivent en Tanzanie; quelques centaines seulement vivent en dehors de l'Afrique, dans la forêt de Gir en Inde. Tous les lions vivent dans des environnements difficiles et se sont adaptés pour survivre.
TL; DR (trop long; n'a pas lu)
Les lions ont adapté des mâchoires fortes et rétractables et des langues rugueuses pour les aider à manger leurs proies, et les lions qui vivent dans des environnements particulièrement chauds se sont adaptés pour rester plus frais par temps chaud.
Adaptations générales
Tous les lions partagent certains traits que l'espèce a développés en réponse à l'environnement. Leur couleur beige permet aux lions de se fondre dans les savanes, les forêts claires et les déserts dans lesquels ils vivent. De longues griffes rétractables aident les lions à piéger leur proie, tandis que les langues rugueuses leur permettent de retirer facilement la peau de cette proie et d'exposer sa viande. Les lions chassent principalement les animaux à sabots, tels que les zèbres et les gnous, ils ont donc développé une peau lâche sur leur ventre qui les protège des coups de pied frénétiques de leurs proies.
L'exemple de la crinière
Dans une région donnée, le lion mâle avec la plus grande crinière est susceptible de s'accoupler avec plus de femelles et engendrer plus de progéniture que ses homologues à crinière douce. Alors qu'on a longtemps pensé que les caractéristiques de la crinière sont transmises le long de lignées génétiques, la recherche a montré que des facteurs environnementaux, tels que la température locale, peuvent influencer la croissance de la crinière. Les lions vivant dans des climats plus froids ont tendance à avoir des crinières plus pleines et plus attrayantes. Les lions vivant dans des climats chauds, tels que Tsavo, au Kenya, se sont adaptés pour ne pas pousser du tout de crinière.
Différences régionales
Comme pour les lions sans crinière de Tsavo, les lions vivant dans des conditions désertiques se sont adaptés pour survivre à cet écosystème punitif. Les crinières plus petites les aident à rester au frais. Les lions qui rôdent dans le désert du Namib en Afrique se sont adaptés pour se reproduire et se disperser rapidement, de sorte que la compétition pour les rares ressources en proies est réduite. Les lions du désert du Kalahari vivent en petits groupes et mangent des proies plus petites que leurs homologues vivant dans des environnements plus luxuriants. Par exemple, les lions du Kalahari mangent des porcs-épics bien plus fréquemment que les lions vivant dans d'autres écosystèmes.
Continuer à s'adapter
Les populations de lions sauvages sont en chute libre. Les conflits entre les lions et les humains augmentent rapidement à mesure que de plus en plus de villageois africains se lancent dans l'agriculture et revendiquent l'habitat du lion. Les villageois qui ne tiraient autrefois que sur des lions nuisibles empoisonnent maintenant des fiertés entières pour assurer la sécurité de leurs familles. À mesure que la savane africaine change, la capacité d'adaptation des lions sera mise à l'épreuve. La concurrence pour les ressources continue de s'intensifier, mais seul le temps dira si ces femelles traquant l'obscurité Serengeti sera obligé de se séparer en plus petites fiertés ou d'unir ses forces avec d'autres félins redoutables afin de survivre.
