Une enquête sur le Yeti révèle de nouvelles informations sur les ours himalayens et tibétains

Comme le sasquatch (alias "Bigfoot") et le monstre du Loch Ness, ce bipède blanc hirsute connu sous le nom de yéti fait partie des « cryptides » célèbres, des organismes présumés dépourvus de documentation scientifique solide. Une étude de 2017 examinant des échantillons prétendument de cette créature mythique du grand Himalaya a mis une brèche majeure dans la probabilité de son existence - et, en même temps, a découvert de nouvelles informations fascinantes sur les multiples types d'ours errants "yéti pays."

TL; DR (trop long; n'a pas lu)

Les chercheurs qui ont effectué des analyses génétiques sur de prétendus échantillons de yétis ont trouvé que tous provenaient d'ours, sauf un qui provenait d'un chien. L'étude a révélé de nouveaux détails sur les populations régionales d'ours bruns et noirs, suggérant le terrain intense et les glaciers du Pléistocène a entraîné l'isolement d'un certain nombre de sous-espèces d'ours - ours bruns himalayens et tibétains ainsi que ours noirs himalayens - une autre.

La recherche, Publié dans Les Actes de la Royal Society B l'automne dernier, a vu une équipe dirigée par le Dr Charlotte Lindqvist de l'Université de Buffalo examiner un certain nombre de matériaux biologiques prétendument issus de yétis - également appelés chimio, bharmando ou, en Occident, "Abominable Bonhomme de neige". Les prétendus morceaux de yéti - cheveux, peau, même excréments - provenaient de spécimens collectés par Icon Films, qui a sollicité l'expertise de Lindqvist pour un documentaire de 2016 intitulé Yéti ou pas ? Le Messner Mountain Museum, fondé par le légendaire alpiniste tyrolien Reinhold Messner, qui a mené ses propres enquêtes sur le mythe du yéti, a également fourni des échantillons à Lindqvist.

Lindqvist, dont les intérêts pour la génétique et la spéciation la poussent à explorer des sujets aussi variés que l'évolution de l'ours polaire et les microbes intestinaux des mammifères marins, n'avait pas vraiment de cryptides himalayens sur elle radar_. "Je ne travaille certainement pas sur les yetis en général, et je n'ai jamais vraiment pensé que je le ferais", elle a dit à David Moscato de Actualités Earth Touch._

Mais l'analyse de l'ADN, qui comprenait également des os, des cheveux et des excréments collectés sur le plateau himalayen/tibétain ours bruns et noirs, a offert une occasion unique d'évaluer la génétique des espèces sous-échantillonnées de la région. les ursidés. "J'ai pensé que cela pourrait être un moyen très intéressant d'obtenir des échantillons d'ours dans la région s'il prouvait vraiment que ces échantillons de yéti s'avéraient être des ours", a déclaré Lindqvist à Moscato.

Et c'est exactement ce qu'elle et ses collègues ont découvert lors de l'analyse de l'ADN des échantillons: un soutien génétique clair à la notion - déjà largement répandu par de nombreux scientifiques, et ce que Messner a conclu après plus d'une décennie de recherche - que le yéti est un ours, pas une espèce mystérieuse de primate.

Une soi-disant dent de yéti du plateau tibétain s'est avérée être un chien; tous les autres échantillons de yéti ont donné de l'ADN d'ours.

Les croyants inconditionnels du yéti peuvent désespérer des résultats, mais ces résultats sont un excellent fourrage pour les passionnés d'ours: lumière bien nécessaire sur la taxonomie ténébreuse des ours bruns et noirs qui habitent l'Himalaya et le plateau tibétain.

Plusieurs variétés de l'ours brun étonnamment vaste ont été historiquement décrites de Central Asie, y compris l'ours brun de l'Himalaya, souvent rougeâtre dans le pelage, qui broute et grignote des rongeurs au-dessus ligne de bois; l'ours brun tibétain (ou « ours bleu »), communément muni d'un collier de fourrure blanche; et l'ours Gobi du désert, appelé mazaalai en Mongolie. De même, l'ours noir d'Asie (alias l'ours lunaire) habite cette partie du monde en trois sous-espèces régionales: l'Himalaya, le Tibétain et l'Indochinois.

L'étude de 2017 suggère que les réalités topographiques de l'Himalaya - les plus hautes montagnes du monde - et du plateau tibétain - le plus haut plateau du monde, et parmi le plus jeune géologiquement - a, de concert avec l'avancée et le recul des glaciers préhistoriques, isolé ces sous-espèces d'ours des populations ancestrales et de chaque autre.

L'analyse de l'ADN relie l'ours de Gobi à l'ours brun de l'Himalaya et conclut que la sous-espèce représente une souche relique qui a divergé des autres ours bruns il y a près de 650 000 ans et a été isolé par l'Himalaya et d'autres chaînes de haute Asie puisque. Sa séparation avec la ligne principale de l'ours brun a eu lieu pendant la période de glaciation pléistocène la plus étendue de la région du plateau himalayen/tibétain.

Les ours bruns tibétains, quant à eux, partagent un ancêtre commun avec l'ours brun eurasien et le grizzli nord-américain et ont probablement divergé plus récemment: il y a environ 343 000 ans. Cela s'est produit pendant une période «interglaciaire» - un intervalle entre les avancées glaciaires actives - lorsque, vraisemblablement, les ours bruns eurasiens ancestraux ont colonisé les mornes hautes terres du plateau tibétain. Grâce à l'isolement géographique des ours bruns de basse altitude, puis aux avancées glaciaires ultérieures, ces ours tibétains se sont développés en leur propre sous-espèce.

La crête sublime de l'Himalaya, quant à elle, empêche les ours bruns himalayens et tibétains - pas très éloignés l'un de l'autre en ligne droite - de se mélanger. Les ours bruns de l'Himalaya habitent l'Himalaya occidental ainsi que des points dispersés vers le nord, tandis que les ours bruns tibétains parcourent les flancs sud-est de la chaîne, plus bien sûr le plateau tibétain adjacent.

L'équipe a également déterminé que les ours noirs de l'Himalaya, dont l'aire de répartition chevauche celle des ours bruns de l'Himalaya et du Tibet, mais habitent généralement forêts de basse altitude, représentent une «lignée sœur» d'autres ours noirs d'Asie, similaire au statut de l'ours brun de l'Himalaya dans son espèce. Les découvertes d'ADN suggèrent qu'il s'est séparé des autres ours noirs il y a environ 475 000 ans – au cours de la même période interglaciaire où les ours bruns tibétains ont évolué.

Bien que ces découvertes puissent faire la une des journaux pour (peut-être) réfuter l'abominable bonhomme de neige, elles sont surtout importantes pour ajouter de précieuses pépites de connaissances à notre compréhension encore incomplète des ours bruns et noirs d'Asie de haute altitude, qui sont gravement menacés par l'humanité: perte d'habitat, braconnage et Suite. Comme le note le document, l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) classe l'ours brun de l'Himalaya comme étant en danger critique d'extinction et l'ours noir d'Asie en général comme vulnérable; nous savons peu, quant à lui, de l'état de la population de l'ours brun tibétain. Ces formes uniques d'ours brun et noir, habitants du plus grand pays du monde, sont elles-mêmes de puissantes bêtes spéciales – yéti ou non.