Toutes les espèces de papillons et de papillons nocturnes commencent leur vie sous la forme de chenilles. Certaines chenilles sont assez vulnérables et comptent sur le camouflage pour se protéger, tandis que d'autres sont armées d'épines ou de soies, ou semblent effrayantes pour les prédateurs potentiels. Certains, comme l'ours laineux, sont plus connus que leur forme adulte. Parce que le travail d'une chenille est de manger et de grandir, certaines d'entre elles sont de graves parasites. Tous, s'ils survivent, se transformeront en insectes volants.
La plus belle
La chenille du célèbre papillon monarque est attrayante, avec des rayures de tigre blanches, oranges et noires et deux fausses antennes près de sa tête et sur son arrière-train. Il se nourrit d'asclépiade et se transforme en une belle chrysalide vert pâle et striée d'or.
Le plus connu
La chenille du papillon Isabella est si floue qu'on lui a donné le nom d'ours laineux. Malgré la légende, les bandes noires sur son corps ne prédisent pas la rigueur de l'hiver. La chenille du papillon bleu commun, présente dans toute l'Amérique du Nord, est une larve semblable à une limace qui se nourrit de fleurs de cornouiller. Il est élevé par des fourmis, qui apprécient le miellat qu'il sécrète. Être gardé par des fourmis pourrait donner à la chenille une certaine protection contre les prédateurs.
Le plus laid
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La chenille du manteau de deuil mange les feuilles des ormes, des saules et des peupliers. Il est plein de poils, tout comme la teigne du tigre asclépiade. Le manteau de deuil se trouve au Canada; la teigne du tigre se trouve dans le haut Midwest des États-Unis. La chenille de la belle teigne royale orange et jaune du noyer est si effrayante qu'elle est surnommée le diable à cornes d'hickory. Il est vert, avec des cornes sortant de sa tête et de son dos. La chenille de la reine des forêts, que l'on trouve en Afrique de l'Est tropicale, a une chenille avec une tête verte, quatre grandes cornes noires incurvées, des ocelles et ce qui ressemble à une queue de poisson.
Les pires ravageurs
La chenille du papillon du chou, que l'on trouve dans la plupart des États-Unis, est un ravageur important du chou et d'autres moutardes. La chenille de la teigne des tentes fait tourner des tentes dans les plantes alimentaires comme les cerisiers, où elle peut dépouiller des branches entières de feuilles.
Meilleurs camouflages
La chenille verte du papillon lutin bagué est bien camouflée sur sa plante nourricière de pin de Virginie ou de pin pitch, tout comme la chenille du papillon micocoulier. La chenille de la grande arpenteuse de l'érable, que l'on trouve dans la plupart des États-Unis, est brune et peut s'étirer de sorte qu'elle ressemble à une brindille. La chenille du vice-roi, trouvée à l'est du fleuve Mississippi, ressemble à des fientes d'oiseaux.