La décomposition et l'altération des roches et des minéraux sont appelées altération. L'altération a lieu à la surface de la Terre ou près de celle-ci. L'altération est la première étape d'autres processus géomorphologiques et biogéochimiques. L'altération contribue également à une source majeure de sédiments pour l'érosion et le dépôt. De plus, l'altération contribue à la formation du sol car elle fournit des particules minérales comme le sable, le limon et l'argile.
L'altération peut entraîner la perte complète d'atomes ou de composés particuliers de la surface altérée. L'altération peut conduire à l'ajout d'atomes ou de composés spécifiques à la surface altérée. L'altération des roches et des minéraux peut décomposer une masse en deux ou plusieurs masses sans modification chimique du minéral ou de la roche.
L'altération physique ou mécanique est la décomposition d'une substance par désintégration. Le calage par le gel se produit lorsqu'il y a une alternance entre le gel et le dégel de l'humidité dans les ouvertures ou les fissures ou la roche qui entraîne la rupture de la roche. Le déchargement ou l'exfoliation est l'érosion des parties rocheuses supérieures qui provoque l'expansion des roches sous-jacentes, entraînant des fissures et un pelage. L'activité organique est l'activité des plantes et des animaux fouisseurs qui peuvent provoquer la désintégration d'un matériau rocheux.
L'altération chimique est la décomposition d'une substance par décomposition, entraînant ainsi la formation de nouvelles matières minérales. Le traitement chimique peut résulter d'un certain nombre de processus différents. Les types de traitement chimique comprennent:
Le processus d'altération chimique est le plus affecté par le climat, car les conditions climatiques contrôlent le taux d'altération.
Un facteur qui affecte l'altération est la surface totale du minéral ou de la roche; les processus d'altération augmentent proportionnellement avec la quantité d'espace ouvert à la surface de la roche et s'étendent à travers la roche. Le climat est un autre facteur qui affecte le processus d'altération. La composition de la roche ou de la substance minérale peut également affecter le processus d'altération. Le dernier élément qui affecte l'altération est le temps.
