Les trois cycles principaux d'un écosystème sont le cycle de l'eau, le cycle du carbone et le cycle de l'azote. Ces trois cycles fonctionnant en équilibre sont chargés d'emporter les déchets et de reconstituer l'écosystème avec les nutriments nécessaires au maintien de la vie. Si l'un de ces trois cycles venait à se déséquilibrer, les effets sur l'écosystème pourraient être catastrophiques.
TL; DR (trop long; n'a pas lu)
Il y a beaucoup de choses qui se réunissent pour former un écosystème fonctionnel, mais il y a trois cycles clés pour comprendre la situation dans son ensemble: le cycle de l'eau, le cycle du carbone et l'azote cycle.
Cycle de l'eau
Le cycle de l'eau commence par les précipitations. L'eau des lacs, des rivières et des océans s'évapore dans l'atmosphère. Ces vapeurs d'eau se rassemblent, dans les bonnes conditions, pour former des nuages. Finalement, ces vapeurs se condensent et deviennent de la pluie ou une autre forme de précipitation. Ces précipitations tombent à la surface de la terre. Ensuite, une partie des précipitations s'écoule dans le sol et devient une partie de la nappe phréatique de l'écosystème. Le reste s'écoule dans les ruisseaux et les rivières, et finalement retourne dans les lacs et les océans d'où il vient. Tout au long de ce voyage, les formes de vie de l'écosystème utilisent l'eau pour maintenir la vie.
Cycle du carbone: respiration
Le cycle du carbone peut être divisé en deux sous-cycles plus petits: la respiration et la photosynthèse. Ces sous-cycles dépendent les uns des autres. Dans le cycle de respiration, la faune, ou la vie animale habitant la biosphère, consomme des glucides (sous forme de vie végétale) et de l'oxygène et produit du dioxyde de carbone, de l'eau et de l'énergie. Les animaux utilisent l'énergie produite pour alimenter leur biologie.
Cycle du carbone: photosynthèse
La flore, la vie végétale de l'écosystème, effectue la photosynthèse. Les plantes puisent l'énergie du soleil, du dioxyde de carbone et de l'eau et produisent des glucides et de l'oxygène. Ces glucides et cet oxygène sont facilement utilisés par la faune présente dans l'écosystème. En plus d'être consommés par la vie animale, certains de ces glucides retournent à la terre lorsque la flore meurt. Là, ils se décomposent et le carbone retourne à l'écosystème sous forme de dioxyde de carbone. S'il n'est pas consommé par les animaux, le carbone des plantes en décomposition finira par se transformer en combustibles fossiles.
Cycle de l'azote
La plupart de l'azote présent dans les écosystèmes existe sous forme d'azote gazeux. Près de 78 % de l'atmosphère terrestre est constituée d'azote. L'azote dans l'atmosphère est très stable et ne se combine pas facilement avec d'autres éléments. La foudre a suffisamment d'énergie pour convertir l'azote en nitrates, une forme d'azote utilisable par la vie végétale. La deuxième façon dont l'azote est converti en nitrates est par les bactéries fixatrices d'azote. Ces bactéries utilisent des enzymes spéciales pour convertir l'azote en nitrates. Les plantes utilisent ces nitrates pour former des acides aminés. Les animaux mangent les plantes pour les acides aminés qui aident à construire le tissu musculaire. Lorsque les plantes et les animaux meurent, les bactéries dénitrifiantes reconvertissent les nitrates en azote gazeux, qui est rejeté dans l'atmosphère.