Un écosystème est composé de deux éléments principaux: les facteurs biotiques et abiotiques. Les facteurs biotiques sont les éléments vivants de l'écosystème, tels que les plantes, les animaux, les insectes, les champignons et les bactéries. Les facteurs abiotiques sont les parties non vivantes de l'écosystème, qui influencent la taille et la composition des parties vivantes: ce sont des composants comme les minéraux, la lumière, la chaleur, les roches et l'eau.
Facteurs biotiques par type
Les caractéristiques les plus évidentes de tout écosystème forestier sont ses arbres, la caractéristique biotique dominante. Ils dominent l'écosystème: à la fois en termes de visibilité et en termes de biomasse. Cependant, ils ne sont qu'un type d'organisme vivant dans une forêt. D'autres facteurs biotiques comprennent:
- arbustes
- plantes à fleurs
- fougères
- mousses
- lichens
- champignons
- mammifères
- des oiseaux
- reptiles
- insectes
- vers
- microbes
Facteurs abiotiques par type
La caractéristique abiotique la plus importante d'un écosystème forestier peut ne pas être évidente, malgré son omniprésence et son importance: la lumière du soleil. Les facteurs abiotiques tangibles comprennent le sol, les minéraux, les roches et l'eau. Mais les facteurs abiotiques peuvent être intangibles, comme la température, d'autres types de rayonnement et la chimie du sol et de l'eau.
Facteurs biotiques par fonction
Les écologistes regroupent fréquemment les facteurs d'un écosystème en fonction du rôle qu'ils jouent dans le système, plutôt que de l'espèce particulière qu'ils représentent. C'est ce qu'on appelle la classification fonctionnelle.
Ces fonctions sont liées au mouvement de l'énergie à travers un écosystème, et les arbres - avec d'autres plantes photosynthétiques - sont les principaux producteurs primaires. Cela signifie que les arbres convertissent l'énergie du soleil en énergie alimentaire, qui est ensuite utilisée par d'autres membres de l'écosystème.
Ces autres membres de l'écosystème peuvent également être catégorisés. Les consommateurs primaires sont, par exemple, les herbivores qui mangent les producteurs primaires. Les consommateurs secondaires sont les carnivores et les omnivores qui mangent les producteurs primaires. Les décomposeurs sont les charognards, les microbes et les champignons qui consomment les excréments et les carcasses d'autres organismes.
Facteurs abiotiques par fonction
Les facteurs abiotiques d'une forêt relèvent moins manifestement des classifications fonctionnelles, mais gardez à l'esprit que l'énergie transférée entre les différentes catégories biotiques est elle-même un abiotique fondamental élément. Cette énergie se produit sous forme de rayonnement solaire, qui comprend à la fois la lumière visible et la chaleur (infrarouge).
Les producteurs primaires (les plantes comme les arbres et les arbustes) convertissent la lumière en glucides, une forme d'énergie qui peut être consommée par d'autres organismes. La fonction d'autres facteurs abiotiques repose sur les minéraux qu'ils contiennent, comme l'azote dans le sol ou l'hydrogène dans les molécules d'eau.