Plantes et animaux du désert du sud-ouest

Il y a quatre déserts dans le sud-ouest des États-Unis. Le Mojave, le Sonora, le Chihuahuan et le Grand Bassin constituent la zone communément appelée le désert du sud-ouest. Ils comptent parmi les déserts les plus diversifiés au monde sur le plan biologique et abritent des animaux et des plantes particulièrement adaptés.

Le désert de Mojave couvre des parties de la Californie, de l'Arizona, du Nevada et de l'Utah. Il abrite la tortue du désert, une espèce menacée. La tortue du désert est une tortue terrestre qui ne cherche de l'eau que lorsqu'elle a besoin de boire ou de se baigner, et elle peut stocker jusqu'à un litre d'eau dans sa vessie pendant les périodes de sécheresse.

Parmi les autres animaux qui ont élu domicile dans le Mojave, citons le spermophile du Mojave, le campagnol d'Amargosa, le gecko bagué, l'iguane du désert, le boa rose du désert et le serpent à sonnette de Mojave. Les insectes comprennent le grillon de Kelso Dunes de Jérusalem et le katydid à dos de bouclier de Kelso Dunes, tous deux endémiques du désert.

Le désert de Mojave compte 250 types de plantes éphémères, qui fleurissent pendant une courte période après une pluie puis deviennent dormantes jusqu'à la prochaine pluie. Les autres plantes du Mojave comprennent l'arbre de Josué, divers cactus, le buisson de créosote, le houx du désert et le brittlebush.

Le désert de Sonora couvre des parties de la Californie et de l'Arizona et de l'État mexicain de Sonora. C'est le désert le plus diversifié au monde en termes de végétation. L'une de ses plantes les plus célèbres est le cactus saguaro. Le grand cactus armé est le symbole de l'Ouest américain; cependant, il ne pousse que dans le désert de Sonora. Le cactus peut pousser jusqu'à 50 pieds et vivre jusqu'à 200 ans.

D'autres cactus trouvés dans le Sonora sont le cholla, le tuyau d'orgue et le dollar en argent. Octillo est une grande plante grêle qui pousse des feuilles cinq ou six fois au cours de l'année, puis laisse tomber toutes ses feuilles en hiver pour éviter la perte d'humidité.

Les oiseaux trouvés dans le Sonora comprennent les colibris, les moucherons à queue noire, les phainopepla et les roadrunners. Les Roadrunners atteignent des vitesses de course allant jusqu'à 30 km/h et mangent des proies venimeuses, notamment des scorpions, des serpents à sonnettes et des tarentules.

Le Sonora compte 58 espèces de reptiles, dont six espèces de serpents à sonnettes et le monstre de Gila. La salamandre tigrée, qui est la plus grande salamandre terrestre du monde, s'enfouit sous terre pendant la saison sèche et émerge par temps humide.

Selon le site Web du Fonds mondial pour la nature, le désert de Chihuahuan est l'une des trois écorégions désertiques les plus riches et les plus diversifiées au monde sur le plan biologique. Le désert abrite environ 3 500 espèces de plantes, dont environ 1 000 sont originaires du désert. Un cinquième des cactus du monde peut se trouver dans le désert de Chihuahuan, y compris le cactus arc-en-ciel de l'Arizona et le cactus tonneau de feu mexicain.

Une petite population de bisons d'Amérique en voie de disparition vit dans le désert, ainsi que des pécaris à collier, des renards gris, des chiens de prairie communs et mexicains, des lièvres à queue noire et des blaireaux. Les oiseaux comprennent les chevêches elfes et des terriers, les faucons aplomado, les moineaux à gorge noire et les troglodytes des cactus.

Le Grand Bassin est le plus septentrional des quatre déserts. C'est un désert froid et la plus grande région sèche des États-Unis. Originaire de la région, il existe un type de souris kangourou et de bois de graisse, qui est une plante à fleurs. L'armoise, le salé et la graisse d'hiver sont des espèces végétales dominantes du désert. Tous les trois sont des espèces de broussailles qui ont plusieurs branches, ne germent pas et ont des feuilles persistantes. Shadscale et blackbrush sont également des plantes importantes du Grand Bassin. Les petits lacs du désert abritent des espèces indigènes de crevettes.