Déserts -- les régions qui reçoivent moins de 10 pouces de pluie par an -- couvrent environ un quart de la surface terrestre de la Terre, principalement en Afrique, en Asie, en Australie et en Amérique du Nord.
La plupart des organismes du désert sont de petits mammifères et des reptiles, dont certains creusent des terriers souterrains pour échapper à la chaleur torride du désert. Peu de grandes faunes du désert peuvent survivre dans le désert; ceux qui ont des adaptations spéciales qui leur permettent de résister à leur environnement inhospitalier.
La faune du désert: les mammifères
Les grands mammifères adaptés à la vie du désert comprennent des animaux à sabots comme l'antilope addax et le chameau de Bactriane de l'Afrique Désert du Sahara et le désert de Gobi en Asie, respectivement.
Les deux ont des sabots larges et plats qui leur permettent de marcher sur le sable sans couler. Les chameaux de Bactriane, qui ont deux bosses, peuvent fermer leurs narines pour empêcher le sable d'entrer. Les petits mammifères sont plus fréquents dans les déserts. Le Sahara à lui seul abrite une quarantaine d'espèces de rongeurs, dont la gerboise.
D'autres mammifères incluent le spermophile de Mohave, trouvé dans le désert du même nom en Californie, et l'insaisissable taupe marsupiale des déserts d'Australie centrale.
Reptiles vivant dans les habitats désertiques
La demeure du désert reptile la population comprend des tortues du désert et des iguanes du désert, que l'on trouve dans les déserts de Mohave et de Sonora. Les deux espèces creusent des terriers, bien que l'iguane du désert soit plus résistant à la chaleur et soit actif pendant les heures les plus chaudes.
Les tortues du désert passent la plupart de leur temps sous terre et hibernent en hiver pour réduire les pertes d'eau. Leur corps peut également puiser l'eau stockée dans leur vessie. Les déserts de Mohave et de Sonora abritent également le monstre de Gila, un lézard venimeux connu pour creuser.
Les monstres de Gila sont nocturnes pendant l'été et peuvent vivre de la graisse stockée dans leur queue pendant les hivers froids. Dix espèces de lézards à cornes sont également présentes dans le désert de Sonora, tout comme les lézards à queue de cheval des prairies du désert. Tous ces derniers sont des femmes; les descendants sont des clones de la mère.
Certains serpents vivent également dans des habitats désertiques, y compris le serpents à sonnettes d'Amérique du Nord et la vipère à cornes du Sahara.
Oiseaux du désert
Plusieurs espèces de chouette vivent dans les déserts, y compris le hibou elfe du désert de Sonora, qui niche dans des cavités creusées dans des cactus saguaro par un autre oiseau, le pic de Gila.
Le bien nommé chevêche des terriers, que l'on trouve dans les déserts d'Amérique du Nord et du Sud, occupe des terriers creusés par les écureuils et autres petits mammifères. L'un des oiseaux du désert les plus emblématiques est le roadrunner, un oiseau omnivore trouvé dans le désert de Sonora. Il préfère courir que voler et peut distancer une personne.
Les déserts d'Afrique abritent l'autruche, le plus grand oiseau du monde. Les autruches sont également des omnivores rapides, mais contrairement au roadrunner, elles ne peuvent pas voler.
Amphibiens du désert
Les amphibiens commencent leur vie sous forme de larve aquatique. Le nombre d'amphibiens pouvant survivre dans le désert est donc limité à quelques espèces adaptées, comme le crapaud du désert, la rainette à tête de casque et le crapaud du désert de Sonora du sud-ouest américain, qui passent la majeure partie de l'année dans des terriers.
Comme son nom l'indique, le crapaud du désert a des zones durcies sur ses pattes postérieures qui lui permettent de creuser. Ces animaux du désert pondent leurs œufs dans des flaques d'eau créées par des averses estivales sporadiques.
Insectes et arachnides qui vivent dans les déserts
Les espèces d'araignées, de scorpions, d'abeilles, de mille-pattes, de coléoptères, de charançons, de mites, de libellules, de fourmis et de grillons vivent toutes dans des environnements désertiques. De nombreux insectes du désert tels que le scorpion du désert d'Australie s'enfouissent pour éviter les conditions environnementales difficiles.
Alors que la plupart des fourmis utilisent des phéromones pour retourner au nid, la fourmi du désert du Sahara nécessite différentes méthodes en raison de l'évaporation rapide dans la chaleur. On pense qu'ils utilisent des points de repère pour retourner visuellement au nid.
