Autrefois un aliment de base des Amérindiens dans la région des Grandes Plaines des États-Unis, le bison s'est approché l'extinction à la fin des années 1800 après que plusieurs initiatives aient réduit le nombre de bisons à quelques centaines. L'abattage systématique des animaux s'est poursuivi jusqu'à la fin du siècle lorsque des tentatives ont commencé pour préserver le bison de l'extinction.
Histoire
On estime que jusqu'à 100 millions de bisons parcouraient l'Amérique du Nord en grands troupeaux avant que les Amérindiens ne commencent à les chasser. Dans les 100 ans qui ont suivi l'expédition Lewis & Clark, qui a ouvert la voie à la colonisation de l'ouest des États-Unis, le bison avait presque disparu des aires de répartition de l'ouest.
Importance
La quasi-extinction du bison d'Amérique du Nord était importante pour plusieurs raisons. Principalement, la suppression de la principale source de viande pour les Amérindiens signifiait qu'ils seraient plus facilement persuadés de déménager dans des réserves, ce qui permettrait une colonisation accrue en Occident. Les chemins de fer voulaient également réduire les troupeaux de bisons afin de réduire le danger qu'ils représentaient pour locomotives dans la région, permettant une utilisation plus efficace et moins dangereuse des rails pour transport. Les chasseurs professionnels étaient heureux d'obliger à la fois le gouvernement et les chemins de fer parce que les peaux de bison étaient précieuses à l'époque pour fabriquer des articles commerciaux tels que des robes et des tapis.
La géographie
Les bisons parcouraient autrefois l'Amérique du Nord en troupeaux qui s'étendaient aussi loin au nord que le Canada, au sud jusqu'au Mexique et aussi loin à l'est que la vallée de l'Ohio aux États-Unis. Alors que le massacre se poursuivait tout au long du 19e siècle, les bisons ont été éliminés du Mexique et de l'est du fleuve Mississippi, et les troupeaux qui restaient se limitaient à l'ouest des États-Unis et Canada.
Délai
La première région d'où le bison a disparu était toutes les zones à l'est du fleuve Mississippi. Les colons américains ont accompli cela au début du 19ème siècle, 1830 selon certains comptes. L'abattage systématique des bisons à l'ouest du Mississippi s'est poursuivi jusqu'en 1883. Les troupeaux du sud-ouest étaient presque décimés en 1880; les troupeaux du nord-ouest ont duré quelques années de plus.
Prévention/Solution
Malgré les appels de nombreuses personnes, dont Buffalo Bill Cody, qui s'était auparavant fait un nom en tant que chasseur de bison professionnel, pour protéger les animaux, le bison est resté sans protection en tant qu'espèce au 19e siècle. Il a fallu des efforts privés au tournant du 20e siècle - un troupeau préservé dans le Dakota du Sud et un autre dans le Montana - pour empêcher le bison de disparaître.
