Les volcans sont l'une des merveilles les plus spectaculaires et dangereuses de la nature. Lorsque un volcan entre en éruption, roche volante, glissements de terrain et coulées de lave détruisent le paysage. Un nuage de cendres se forme qui peut causer des problèmes de santé et des températures plus basses. Lorsque le volcan islandais Eyjafjallajökull est entré en éruption en avril 2010, des avions européens ont été cloués au sol parce que les cendres pouvaient endommager leurs moteurs. Le pouvoir des volcans de perturber l'activité humaine ne peut être sous-estimé.
À l'intérieur d'un volcan
Un volcan est une montagne avec une ou plusieurs fissures où la roche liquide, ou « magma », peut remonter des profondeurs de la terre. Une fois qu'il atteint la surface, le magma est appelé « lave ».
La chaleur de la Terre fait fondre le magma et provoque l'expansion des gaz à l'intérieur de la montagne. Lorsque la pression de ces gaz en expansion augmente, une éruption peut se produire. La roche liquide pousse à travers les fissures de la montagne et crache vers le haut, avec du gaz et d'autres matériaux.
Types de volcans
Les cornets de cendre ressemblent à de gros cornets de crème glacée à l'envers avec un évent ou une ouverture au sommet. Parfois, une caldeira se forme dans cet évent. Une caldeira est une dépression circulaire qui se produit lorsque le centre d'un volcan s'effondre sur lui-même.
Les volcans composites ont des flancs escarpés et étroits. Plusieurs montagnes de la chaîne des Cascades, dont le mont. Rainier, entre dans cette catégorie.
Les volcans boucliers sont de courtes collines en forme de bol avec des côtés en pente progressive.
Lorsque la lave n'est pas assez fine pour s'écouler d'un volcan en éruption, elle s'accumule près de l'évent et forme un dôme de lave. Le dôme crée souvent un "bouchon" qui ferme l'évent. Si le bouchon se déplace, le volcan peut entrer en éruption.
Effets d'une éruption
Une grande éruption fait beaucoup de dégâts. Une coulée pyroclastique est un mélange de gaz chaud et de morceaux de roche, de cendres, de pierre ponce et de verre. Il s'éjecte du volcan et se déplace très rapidement, détruisant les arbres et les maisons. Si la coulée pyroclastique devient saturée d'eau, elle peut se transformer en un lahar, une coulée de boue. Un lahar peut ramasser de gros objets et les déposer jusqu'à 80 kilomètres.
La coulée de lave endommage également le paysage, le modifiant pour les siècles à venir.
Un nuage de cendres peut s'élever à 12 milles dans les airs en aussi peu que 30 minutes après une éruption volcanique. Ce nuage s'étend sur une vaste zone et les particules peuvent être dangereuses si inhalées.
Préoccupations climatiques
Les volcans ont un effet dramatique sur le climat. Quand le mont. Le Pinatubo est entré en éruption en 1991, la température moyenne a chuté et a affecté les dates de récolte dans le monde entier. En 1815, une éruption volcanique provoqua la famine en Amérique et en Europe. Au fil du temps, cependant, le dioxyde de carbone volcanique peut en fait augmenter les températures. Les éruptions survenues il y a des éons peuvent contribuer à réchauffement climatique aujourd'hui.
Faits sur le volcan
Le sol sur lequel vous marchez a probablement été déposé par un volcan. Plus de 80 pour cent de la Terre est recouverte de roche volcanique. Les volcans ont également formé l'atmosphère que nous respirons.
le mont. St. Helens, dans l'État de Washington, était en sommeil ou endormi depuis plus d'un siècle avant d'entrer en éruption le 18 mai 1980. Il a causé plus d'un milliard de dollars de dégâts.
Le Ring of Fire, une zone côtière entourant l'océan Pacifique, compte plus de 250 volcans actifs. Certains se trouvent en Californie, en Oregon, à Washington et en Alaska.