Le mot japonais « tsunami » signifie « grande vague », et c'est la façon préférée de se référer aux phénomènes qui étaient autrefois connus sous le nom de raz de marée. Les tsunamis n'ont pas grand-chose à voir avec les marées océaniques - ils sont créés par des événements sismiques, tels que des tremblements de terre et des glissements de terrain sur le fond océanique. Lorsqu'il touche le rivage, un tsunami crée une catastrophe physique, et dans ses conséquences, il laisse des problèmes environnementaux et sanitaires tout aussi destructeurs.
TL; DR (trop long; n'a pas lu)
La force d'un tsunami provoque des dégâts considérables et des pertes en vies humaines. Et la poussée de l'eau salée dans les sources d'eau douce à proximité peut perturber l'agriculture. Les inondations peuvent également transporter des eaux usées et des substances toxiques dans un environnement, ce qui présente un risque pour la santé.
Une vague de destruction
De nombreux tsunamis sont trop petits pour être remarqués, mais certains peuvent avoir une vague principale pouvant atteindre 30 mètres ou plus. Cependant, aussi puissante qu'une vague de cette taille, c'est la masse d'eau derrière elle qui est responsable de la plupart des destructions physiques. La vague s'écrase contre des objets près du rivage et les détruit, mais l'eau derrière elle peut se déplacer beaucoup plus loin à l'intérieur des terres, soulevant les bâtiments de leurs fondations et créant une mare tourbillonnante de débris.
La perte de la vie
Les Centers for Disease Control and Prevention rapportent que la majeure partie des décès résultant d'un tsunami sont des noyades, mais, en raison de la destruction de infrastructures de santé publique et d'assainissement, les conditions de santé se détériorent si gravement lorsque le tsunami recule que beaucoup plus de personnes meurent dans les jours qui ont suivi le un événement. Les conditions défavorables comprennent l'eau et les approvisionnements alimentaires contaminés, le manque d'abris et le manque d'accès pour le personnel médical. Les maladies peuvent se propager rapidement et les infections mineures peuvent rapidement devenir majeures. Les personnes qui ne peuvent pas quitter la zone assez rapidement peuvent mourir d'exposition si elles ne trouvent pas d'abri.
Impact environnemental
Un tsunami remplit d'eau salée les sources d'eau douce, telles que les ruisseaux, les lacs, les aquifères et les réservoirs, tout en contaminant le sol. Le sel inhibe la croissance des plantes et peut rendre les terres agricoles stériles pendant plusieurs années. Tout le contenu des bâtiments commerciaux et industriels peut être emporté par la masse d'eau, et comme un résultat, les produits chimiques peuvent se mélanger dans des combinaisons dangereuses et peuvent être emportés par la mer ou déposés sur le terre. Ce mélange comprend des eaux usées brutes, ce qui augmente le risque de maladie. La précipitation de l'eau peut également miner les falaises, les collines et les routes surélevées qui ne s'effondrent pas immédiatement mais deviennent instables et dangereuses.
Le tremblement de terre et le tsunami de Tohoku en 2011
Le tsunami de 2011 au Japon a créé un danger environnemental exceptionnel en détruisant quatre réacteurs de la centrale nucléaire de Fukushima. L'événement a contaminé une zone presque aussi vaste que l'État du Connecticut avec des radiations, forçant des évacuations massives à long terme. Ce tsunami, causé par un tremblement de terre massif qui mesurait 9,0 sur l'échelle de Richter, a atteint une hauteur maximale de 40,5 mètres (133 pieds), parcouru jusqu'à 10 kilomètres (6,2 miles) à l'intérieur des terres et était responsable de 20 000 décès, ainsi que de la libération généralisée de radiation. Les systèmes de refroidissement du réacteur ont apparemment fonctionné normalement pendant l'événement, mais la digue de protection de l'installation était trop basse pour protéger les générateurs de secours de la vague qui avançait.