L'altération physique est la décomposition des minéraux et des roches par des moyens mécaniques internes ou externes. Fréquemment, l'altération physique expose les roches et les minéraux à d'autres forces, telles que les processus d'altération chimique comme l'oxydation et la dissolution. Les effets de l'altération physique peuvent différer dans les détails et le processus légèrement, mais ils conduisent tous à la désintégration éventuelle du matériau sur lequel ils agissent.
Fissuration et fissuration
L'effet le plus courant de l'altération physique est la formation de fissures, de fissures et de joints. Les articulations sont des fractures à motifs uniformes qui ne présentent aucune déviation à travers la fissure. Lorsque des fissures et des fissures se produisent à la surface d'une roche, le processus d'altération et d'érosion s'accélère en raison de la structure interne précédemment protégée de la roche qui est maintenant exposée aux éléments. Cela provoque la fissuration et la dégradation de la roche au fil du temps.
Un autre effet de la fissuration de la roche physiquement altérée est l'introduction de plantes et de petits animaux dans les fissures de la roche. Les racines des plantes et l'activité animale dans les crevasses rocheuses physiquement altérées peuvent miner davantage l'intégrité structurelle d'une roche déjà affaiblie.
Croissance cristalline
L'eau qui filtre à travers les fissures et les pores de la roche physiquement altérée contient parfois des ions, qui sont des atomes ou des molécules avec une charge électrique positive ou négative. Ces ions peuvent provoquer la formation de cristaux à l'intérieur des fissures et des fissures de la roche physiquement altérée. Au fur et à mesure que les cristaux se dilatent, ils peuvent forcer les fissures dans lesquelles ils se développent à s'agrandir, brisant davantage la roche altérée.
Calage du gel
Comme pour la formation de cristaux, le calage par le gel exerce une force destructrice sur l'intégrité structurelle d'une roche par expansion vers l'extérieur. Lorsque l'eau pénètre dans les fissures et les fissures causées par l'altération physique, puis gèle, le volume d'eau augmente. L'augmentation du volume fait que l'eau gelée divise davantage les fissures et les fissures existantes dans la roche. Le calage par le gel est particulièrement courant dans les nombreux cycles de gel et de dégel des hautes altitudes.