Tous les êtres vivants sont connectés, en particulier lorsqu'il s'agit de manger et d'être mangé. Les chaînes alimentaires et les réseaux trophiques sont des moyens de montrer les relations alimentaires entre les organismes dans un environnement donné, de la savane africaine au récif de corail. Si une plante ou un animal est affecté, tous les autres dans le réseau trophique finiront par être également affectés.
Chaîne alimentaire
Une chaîne alimentaire représente un chemin unique alors que les animaux d'un même habitat se mangent les uns les autres. Les flèches sont utilisées pour montrer comment la relation progresse. Par exemple, au bas d'une chaîne alimentaire d'arrière-cour se trouveraient des graines de tournesol, qui seraient mangées par un oiseau, qui, à son tour, serait mangé par un chat. Une chaîne alimentaire commence toujours par un producteur ou un organisme qui fabrique sa propre nourriture. Une plante ou un animal peut appartenir à plusieurs chaînes alimentaires.
Réseaux alimentaires
Les réseaux trophiques, quant à eux, montrent comment plusieurs chaînes alimentaires sont liées. Il s'agit d'une description plus complexe de la relation entre les plantes et les animaux d'un écosystème. Un réseau trophique peut commencer par l'herbe des prairies, qui serait mangée par des insectes, des souris ou des lapins, qui seraient mangés par différents prédateurs. Plus d'espèces sont incluses dans un réseau trophique, qui utilise une série de flèches pour décrire les relations.
Les types
Les chaînes et réseaux alimentaires comprennent différents types de consommateurs. Un producteur et ses graines ou fruits sont toujours au niveau le plus bas, suivis des consommateurs primaires, des consommateurs secondaires et des consommateurs tertiaires. Les arbres et l'herbe sont producteurs. Des exemples de consommateurs primaires, qui mangent des producteurs, sont les souris et les insectes. Les consommateurs secondaires mangent les consommateurs primaires. Des exemples sont les serpents et les crapauds. Les consommateurs tertiaires, tels que les faucons à queue rouge ou d'autres rapaces, mangent des consommateurs secondaires.
Le soleil
Certaines chaînes alimentaires incluent le soleil comme fournisseur d'énergie aux êtres vivants. D'autres incluent des décomposeurs - des champignons et des bactéries qui décomposent la matière organique et fertilisent les producteurs. Les animaux d'une chaîne ou d'un réseau alimentaire sont souvent classés comme herbivores (mangeurs de plantes), omnivores (plantes- et mangeurs d'animaux), carnivores (mangeurs de viande) ou charognards, qui se nourrissent des restes de morts animaux.
Considérations
L'activité humaine peut affecter les chaînes et les réseaux alimentaires. Par exemple, si un insecticide toxique est pulvérisé dans le jardin, la diminution de la population d'insectes signifierait moins de nourriture disponible pour les oiseaux. La population d'oiseaux diminuerait, affectant les animaux suivants. Les animaux tels que les lapins pourraient également être blessés s'ils mangeaient des plantes aspergées d'insecticide, ce qui aurait à son tour un impact sur la population de hiboux.
