Les lichens sont des vues familières dans de nombreux paysages, même pour ceux qui ne savent pas si le patchwork coloré est de nature animale, végétale ou même non biotique. En fait des partenariats entre deux organismes, les lichens poussent fréquemment sur les arbres, presque toujours d'une manière qui ne nuit pas à la plante hôte.
Commensalisme
La « symbiose » dans le langage courant est souvent assimilée au « mutualisme », une relation mutuellement bénéfique entre deux organismes. En fait, le mutualisme n'est qu'une variété de symbiose, qui est un terme générique englobant toutes sortes d'interactions entre des espèces non apparentées. Dans la plupart des cas, le type fondamental de symbiose existant entre les arbres et les lichens est celui du commensalisme, en lequel un organisme bénéficie de l'association et l'autre n'est ni positivement ni négativement affecté.
Les lichens utilisent principalement les arbres comme perchoirs structurels. Ils n'extraient pas les nutriments ou l'eau des tissus de l'arbre eux-mêmes, car ils sont capables de photosynthèse par eux-mêmes. Des emplacements de tronc ou de branches élevés peuvent donner aux lichens un meilleur accès à la lumière du soleil pour faire leur propre nourriture, ainsi qu'à l'humidité condensée sur l'arbre par le phénomène de goutte de brouillard.
Avantages indirects du lichen
À plus grande échelle, cependant, les arbres peuvent bénéficier quelque peu de la présence de lichens à proximité. Les lichens qui existent en partenariat entre un champignon et une cyanobactérie peuvent, en vertu de la activités, "fixer" - ou rendre disponible sous une forme utilisable pour d'autres organismes - le nutriment essentiel de l'azote de l'air. La pluie peut lessiver l'azote des lichens et ainsi le distribuer dans le sol, où les arbres et autres plantes peuvent puiser dans celui-ci.
La décomposition des lichens, comme de toute matière organique, ajoute également des éléments nutritifs au sol. Enfin, les lichens peuvent fonctionner comme des agents notables d'altération biologique: en se dilatant et en se contractant avec l'humidité l'absorption et le séchage et dans une moindre mesure en extrayant activement les nutriments, le lichen peut séparer les fissures et les crevasses dans Roche nue. Une telle activité ouvre la voie à l'établissement d'arbres, car la matière organique commence à s'accumuler dans les fissures et les proto-sols. Les racines des arbres elles-mêmes peuvent déchirer davantage la roche ouverte.
Effets néfastes sur les arbres
Bien que la grande majorité des relations lichen-arbre n'entraînent aucun dommage à l'arbre, l'hôte peut être endommagé dans certaines situations. Certains insectes infestant les arbres pondent leurs œufs dans les lichens arboricoles, faisant ainsi proliférer un ravageur destructeur pour l'arbre. Selon Ohio State University Extension, au moins une espèce d'algues nord-américaines qui endommage les feuilles et les brindilles de certains arbres et arbustes s'associe à des champignons pour former du lichen.
Symbiose de lichen
En dehors de la relation d'habitat qu'ils entretiennent parfois avec les arbres, les lichens eux-mêmes sont parmi les exemples les plus connus et les plus remarquables de symbiose: Ce sont en fait des collaborations biologiques entre un champignon et un organisme photosynthétique (un photobionte), généralement une sorte d'algue ou un cyanobactérie. Le champignon profite certainement de la relation, glanant l'énergie produite par les opérations de photosynthèse de son partenaire. Le photobionte peut bénéficier de l'humidité et de l'abri fournis par le champignon. En fin de compte, cependant, la relation peut être plus proche d'un agriculteur (le champignon) et de sa culture ou de son bétail (le photobionte) -- ou, comme l'écrit Daniel Mathews dans "Cascade-Olympic Natural History", à un être humain et à ses intestins utiles. micro-organismes.