En marchant dans les bois ou en vous promenant le long de la plage, vous verrez peut-être un rocher inhabituel et – si c'est votre jour de chance – le rocher peut être précieux. Pour déterminer s'il a une valeur monétaire, testez-le pour la couleur et la dureté, et inspectez-le pour les marques de surface qui peuvent l'identifier comme une météorite.
Contrôle des couleurs
La couleur est importante, mais en soi, la couleur n'identifie pas positivement un minéral. L'exemple classique est la pyrite de fer, qui a une couleur qui ressemble tellement à l'or que les gens l'appellent l'or des fous. La couleur aide à identifier certaines roches, comme l'azurite monochromatique avec sa couleur azur profond, mais de nombreux minéraux ont des combinaisons ou des couleurs ou des teintes causées par la présence d'impuretés. Par exemple, l'améthyste est du quartz, et ce serait clair si elle n'était pas infusée de traces de fer. Déterminer la couleur vous aide à restreindre le spécimen à une classe de minéraux, en utilisant un catalogue de minéraux comme guide.
Le test de la séquence
Lorsque vous écrasez une roche, sa poudre n'est pas toujours de la même couleur que la roche elle-même, et cette poudre peut aider à identifier les minéraux dans la roche. Vous ne voulez évidemment pas écraser votre pierre si vous pensez qu'elle a de la valeur, mais ce n'est pas nécessaire. Vous pouvez effectuer un test de traînée avec un morceau de porcelaine non émaillée - le dos d'un carreau de porcelaine est idéal. Faites glisser la pierre sur le carreau et inspectez la couleur des stries. Ce test peut aider à différencier des minéraux tels que l'or, qui laisse une traînée jaune, de la chalcpyrite, qui laisse une traînée noire. Cependant, ce test ne fonctionne pas si le minéral est plus dur que la porcelaine.
Le test de dureté
Le minéralogiste Frederich Mohs a conçu une échelle de 1 à 10 pour classer les minéraux par dureté. Plus un minéral est dur, plus il a de chances d'avoir de la valeur. Si vous pouvez gratter le minéral avec votre ongle, il a une dureté de 2,5 Mohs, ce qui est très doux. Si vous pouvez le rayer avec un sou, sa dureté est de 3 Mohs, et s'il faut un morceau de verre pour le rayer, la dureté est de 5,5 Mohs. Toute pierre qui raye la porcelaine au lieu de laisser une traînée a une dureté d'environ 6,5 Mohs. Le diamant est le minéral le plus dur; sa dureté est de 10 Mohs, et vous ne pouvez en gratter un qu'avec un autre diamant.
Identifier les météorites
Toutes les roches rares et précieuses ne sont pas originaires de la Terre; les météorites sont plus rares que l'or ou les diamants, et on peut en trouver presque n'importe où. Parce qu'ils ressemblent tellement à des matériaux communs, tels que des roches de lave ou des scories d'une fonderie, il est facile de les identifier de manière erronée. Contrairement aux matériaux terrestres, les météorites ont une croûte formée par la chaleur élevée générée par le frottement atmosphérique, et elles semblent généralement plus noires que les roches environnantes. Ils ont également des lignes d'écoulement ou des fossettes créées lorsqu'ils traversent l'atmosphère à l'état semi-fondu. Les chondrites, ou météorites pierreuses, ont de petits globules multicolores de fer-nickel à la surface. Vous avez parfois besoin d'un microscope pour les voir.