Différences entre les furets, les hermines et les belettes

Les furets, les belettes et les hermines, également appelés hermines, font partie de la famille des mustélidés. Ils sont étroitement liés les uns aux autres ainsi qu'aux hirondelles, visons, carcajous et loutres. Les mustélidés ont probablement évolué à partir d'un carnivore appelé miacide au début de la période tertiaire, il y a environ 65 millions d'années. Les furets, les hermines et les belettes sont tous des chasseurs au corps long qui vivent dans les latitudes tempérées du monde entier. Sous les tropiques, la place des mustélidés est prise par les civettes, les genettes et les mangoustes.

Les furets à pieds noirs sont plus gros que les hermines et les belettes. Le furet se distingue également des autres par un masque, des pattes et le bout de la queue noirs. En été, les manteaux des hermines et des belettes sont bruns sur le dessus avec des ventres blancs ou jaunes. Un furet mesure 14 à 18 pouces de long et pèse 1 1/2 à 2 1/2 lb. Les mâles sont plus gros que les femelles. Une belette à longue queue mâle mesure de 9 à 11 1/2 pouces de long et pèse de 4 5/8 à 10 oz. Les femelles mesurent de 7 à 9 pouces de long et pèsent de 3 à 4 onces. La queue de la belette mesure plus de la moitié de la longueur de la tête et du corps. Les hermines mâles mesurent de 6 à 9 pouces de long et pèsent de 2 1/2 à 6 oz, tandis que les femelles mesurent de 5 à 8 pouces de long et pèsent de 1 1/2 à 2 1/2 oz. La queue de l'hermine n'est pas aussi longue que celle de la belette et plus longue que celle du furet.

L'hermine est active pendant de courtes périodes toute la journée et toute la nuit, les périodes actives étant interrompues par des siestes de trois à cinq heures. La belette est active de jour comme de nuit et chasse ses proies au sol, dans les arbres et dans les terriers souterrains. Le furet à pieds noirs vit autour des villes de chiens de prairie et attrape la proie à l'extérieur de l'entrée de son terrier. Le furet a presque disparu lorsque les villes de chiens de prairie ont été éradiquées pour faire place à l'habitation humaine; il est toujours considéré comme en voie de disparition.

L'aire de répartition nord-américaine de la belette à longue queue s'étend de l'ouest du Canada aux États-Unis. Il vit dans les zones ouvertes des forêts, des prairies et des champs près de l'eau. Malgré sa large gamme, il est considéré comme rare. Le putois d'Amérique a été réintroduit dans le nord-est du Montana, l'ouest du Dakota du Sud et le sud-est du Wyoming. Il s'emparera parfois du terrier de sa proie s'il le peut. L'habitat de l'hermine est constitué de forêts de conifères ou de forêts mixtes de feuillus de conifères, de champs broussailleux, de toundra, de haies et de végétation dense autour des marécages et des marais de l'Alaska, du Canada, de l'ouest des États-Unis jusqu'en Californie et au Nouveau-Mexique, le nord-est et le nord Midwest. Il envahira le terrier d'un tamia ou d'un autre petit mammifère et tapissera le nid de la fourrure ou des plumes de la proie. L'hermine peut avoir différents nids dans différentes parties de son territoire. Contrairement à la belette et au furet, l'hermine est considérée comme commune.

Le nid de belette est un terrier ou un tas de pierres ou de broussailles. Il se reproduit en été, mais les petits ne naissent qu'au printemps suivant. L'hermine s'accouple également en été, mais comme la belette à longue queue, le développement des embryons est retardé et les bébés ne naissent qu'au printemps suivant. Contrairement à la belette et à l'hermine, le furet n'a pas de retard de développement. Il se reproduit au début du printemps et une portée de un à cinq ou plus naît en mai.

La belette mange des mammifères de petite et moyenne taille comme les souris, les campagnols et les spermophiles, les jeunes lapins, les oiseaux et leurs œufs, les serpents, les insectes et les charognes. L'hermine mange de petits rongeurs et insectes et tue parfois des proies plus grosses qu'elle. Le furet mange des chiens de prairie et d'autres animaux qui vivent dans les villes de chiens de prairie.