Alors que de grandes parties de l'Amérique du Sud, de l'Afrique et de l'Asie sont situées dans l'hémisphère sud, les deux seuls continents dont tout le territoire est au sud de l'équateur sont l'Australie et l'Antarctique. Chacun de ces continents possède de vastes zones inhospitalières à la vie humaine, mais au-delà, ils ont peu de points communs.
La géographie de l'Australie
Le continent australien est parfois appelé le Land Down Under parce qu'il est si loin au sud. Le continent tout entier est un seul pays, divisé en huit territoires et états. C'est le plus petit continent du monde mais le sixième plus grand pays. L'Australie fait près de 3 200 km. (1 988 mi.) de sa côte nord à sa côte sud et près de 4 000 km. (2 485 mi.) d'est en ouest, pour un total de 7 686 850 m². km (2 967 909 m² mi). L'Australie s'étend sur trois fuseaux horaires et comprend des montagnes, des terres plates, des déserts et des jungles tropicales. Les saisons sont inversées par rapport à celles de l'hémisphère nord, de sorte que les mois d'hiver de l'Australie vont de juin à août et ses mois d'été de décembre à février.
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La plupart des Australiens vivent le long des côtes du pays, en particulier entre Cairns et Adélaïde. Sydney et Melbourne sont les plus grandes villes du pays, et ce sont deux grandes zones métropolitaines internationales avec des monuments culturels et historiques qui en font des destinations touristiques populaires. L'intérieur du pays est plat, aride et en grande partie inhabité - souvent appelé l'Outback - mais il abrite une variété d'espèces animales et végétales qui se sont adaptées à l'environnement hostile. Plus de 80 % des mammifères, des poissons sans littoral et des plantes à fleurs d'Australie ne se trouvent nulle part ailleurs sur Terre.
Géographie de l'Antarctique
Légèrement plus grand que l'Australie et deux fois moins grand que les États-Unis, l'Antarctique est le continent du bas du monde. Sous l'épaisse couche de glace qui couvre 98% du continent, l'Antarctique est montagneuse et rocheuse. Les montagnes transantarctiques divisent le continent en deux zones: l'Antarctique oriental, qui se trouve à environ 488 mètres (533 yds.) au-dessus du niveau de la mer, et l'Antarctique occidental, dont l'altitude varie. Le lac Vostok, le plus grand lac du continent et l'un des plus grands au monde, est recouvert d'une calotte glaciaire de 4 kilomètres d'épaisseur (près de 2,5 milles).
Informations sur l'Antarctique
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Malgré les températures les plus froides du monde, l'Antarctique abrite une faune variée. Les baleines, les phoques, les manchots se sont tous adaptés aux conditions difficiles du continent en développant des manteaux ou des peaux épais, des couches de graisse et de petites extrémités. De plus, les manchots de l'empire ont développé des comportements de regroupement pour conserver la chaleur corporelle. Sept pays ont des revendications territoriales sur des parties de l'Antarctique. Cependant, en vertu du Traité sur l'Antarctique, ils ont accepté d'ignorer les frontières territoriales et de collaborer pour étudier et protéger le continent.