Alors que la perte de poils chez les écureuils peut sembler grave, les maladies qui la causent ne sont pas infectieuses pour les humains ou les animaux domestiques. La famille des écureuils comprend environ 280 espèces, dont des écureuils terrestres, des écureuils volants et des écureuils arboricoles, tels que les écureuils gris de l'Est et de l'Ouest et les écureuils renards. Les écureuils terrestres ont des membres antérieurs courts et épais pour creuser; les écureuils volants ont une membrane de fourrure qui s'étend entre leurs chevilles et leurs poignets, et les écureuils arboricoles ont de grandes oreilles, des griffes acérées et une longue queue touffue. Il est rare de voir un écureuil complètement glabre, mais vous pouvez souvent voir un écureuil partiellement chauve sans fourrure par endroits, ou un écureuil sans poils sur la queue.
TL; DR (trop long; n'a pas lu)
Les écureuils infectés par la gale ou les maladies fongiques, ou souffrant de maladies héréditaires, perdent souvent leurs poils.
Infections à la gale
La gale est une maladie causée par les acariens des terriers qui entraînent souvent l'absence de poils chez l'écureuil. Les acariens sont de minuscules créatures à huit pattes, et beaucoup vivent en creusant sous la peau de leurs hôtes, provoquant des rougeurs, des irritations et une perte de cheveux. Les écureuils gris et renards souffrent de la gale notoédrique, causée par l'acarien de la gale de l'écureuil, Notoedres douglasi. En plus de perdre leurs poils, les animaux infectés développent une peau sèche, épaissie et foncée. Les infections se propagent par contact direct, mais les acariens de la gale notoédrique ne s'établissent que sur leurs hôtes naturels. Les écureuils déjà en mauvaise santé sont les plus susceptibles de souffrir d'une infection grave.
Les infections fongiques
Les écureuils peuvent souffrir de perte de cheveux lorsqu'ils sont infectés par une gamme de maladies fongiques appelées dermatophytoses. Les cheveux infectés se cassent près de la peau, ce qui donne un écureuil chauve, bien que les zones chauves soient en réalité recouvertes d'une barbe fine et courte. Le temps humide peut augmenter les infections fongiques. Au fil du temps, le système immunitaire des écureuils infectés réagit et combat les maladies. Les poils repoussent et les écureuils se rétablissent sans aucun dommage à long terme. La plupart des chutes de poils d'écureuil sont causées par des maladies fongiques.
Conditions héritées
La perte de cheveux de certains écureuils pourrait être due aux gènes hérités de leurs parents. Ces animaux n'ont peut-être pas perdu leurs poils - ils n'ont peut-être jamais eu de poils dans leurs zones chauves. Les écureuils renards et les écureuils gris ont parfois des zones de peau nue où leurs follicules pileux sont absents ou ne fonctionnent pas. La peau est normale autrement, et non infectée par des acariens ou des maladies. On pense qu'il s'agit d'une maladie génétique et qu'elle n'a probablement aucun effet néfaste, bien que les animaux affectés ne récupèrent pas leurs poils.
Traitement pour un écureuil manquant de fourrure
Il y a peu de choses que les gens peuvent faire pour aider les écureuils qui perdent leurs cheveux. Les acariens de la gale vivent dans des nids d'écureuils, il est donc inutile de traiter les écureuils sauvages infectés par la gale car les animaux sont réinfectés lorsqu'ils retournent dans leurs nids. Le démontage des mangeoires pour oiseaux où les écureuils se rassemblent peut aider à empêcher la propagation des infections, à condition que les mangeoires soient en panne pendant au moins deux semaines. Si vous voyez un écureuil sans fourrure, la meilleure chose à faire est de le laisser tranquille. Dans la plupart des cas, l'écureuil se rétablira avec le temps.
