Le zinc a été utilisé pendant des siècles avant la découverte de l'élément individuel. Du renforcement du laiton à la galvanisation de l'acier, les utilisations du zinc dans les produits manufacturés sont nombreuses. Il est également nécessaire pour nous de veiller à ce qu'il y ait suffisamment de zinc dans notre alimentation afin d'éviter les carences en zinc et de mener une vie saine.
Les faits
Le zinc est abrégé en Zn sur le tableau périodique des éléments et son numéro atomique est 30. Notre corps humain utilise le zinc pour la santé de la peau et des os, la maturation sexuelle et pour traiter les aliments et les nutriments, affirme le Mineral Information Institute. Le corps humain a besoin de 0,003% de zinc pour être en bonne santé. Il est également « essentiel dans l'alimentation des plantes et des animaux », rappelle Web Elements.
Histoire
L'élément zinc a été découvert en Allemagne en 1746 par Andreas Marggraf. Cependant, les minerais de zinc étaient couramment utilisés pour fabriquer du laiton dès 1400 à 1000 av. en Palestine et un « un alliage contenant 87 % de zinc a été découvert dans des ruines préhistoriques en Transylvanie », selon Web Éléments. « Dans les années 1200, l'Inde produisait du zinc métallique en brûlant des matières organiques avec de la smithsonite », également connue sous le nom de carbonate de zinc, déclare le Mineral Information Institute.
La géographie
« Le zinc est extrait dans environ 40 pays, la Chine étant le principal producteur, suivie de l'Australie, du Pérou, du Canada et des États-Unis », déclare le Mineral Information Institute. L'Alaska extrait le plus de zinc aux États-Unis, suivi du Tennessee et du Missouri. Ogdensburg, New Jersey, était autrefois un grand producteur de zinc, mais ces mines sont maintenant fermées. Les États-Unis importent actuellement la plupart de leur zinc du Canada, du Mexique et du Pérou.
Une fonction
Le zinc a de nombreuses utilisations. Principalement utilisé dans une variété de procédés de revêtement afin de protéger d'autres métaux contre les éléments, il est également couramment utilisé sous forme de poudre et de poussière, sous forme d'oxyde et à des fins médicales. Le zinc se trouve dans les piles sèches et durcit le laiton qui recouvre le sou américain. Alliages de zinc sont souvent combinés avec d'autres métaux afin de les renforcer et de les durcir.
Avertissement
Le zinc est non toxique. Cependant, certains sels de zinc peuvent provoquer le cancer. Le zinc métallique est généralement un irritant pour la peau et un grave risque d'incendie, affirme Web Elements. La carence en zinc ralentit également la croissance et la maturation sexuelle masculine. « Lorsque les animaux n'ont pas assez de zinc dans leur système, ils doivent consommer 50 % de nourriture en plus pour correspondre au gain de poids d'un animal avec suffisamment de zinc dans son corps », mentionne Mineral Information Institut.