Il existe de nombreux types d'écosystèmes différents. Les écosystèmes aquatiques constituent une grande partie des écosystèmes du monde et peuvent être classés soit comme écosystèmes d'eau douce, soit comme écosystèmes marins. Les habitants de tout type d'écosystème seront adaptés à la survie dans l'ensemble particulier de conditions présentées par cet écosystème.
Un écosystème est une communauté maintenue par des interactions complexes entre les facteurs biotiques et abiotiques dans une zone donnée. Les facteurs biotiques d'un écosystème sont les parties vivantes telles que les plantes, les animaux, les bactéries et les champignons. Les facteurs abiotiques comprennent le sol, l'eau et d'autres éléments non vivants présents dans un environnement. Un écosystème peut être aussi grand qu'un désert ou aussi petit qu'un bassin de marée. Il n'y aura qu'autant d'êtres vivants que l'approvisionnement alimentaire pourra soutenir. Des interactions telles que les relations prédateur-proie et le réseau trophique déterminent la population d'un écosystème. Chaque être vivant a un rôle à remplir qui contribue au succès global et à la survie de l'écosystème.
Le terme marin fait référence à un écosystème lié aux océans. Selon l'Environmental Protection Agency, EPA, les écosystèmes marins représentent environ 70 pour cent des écosystèmes du monde. Les écosystèmes marins sont uniques en raison des composés dissous en suspension dans l'eau, notamment le sel. Des organismes aussi petits que le plancton microscopique et aussi gros que les baleines habitent les différents types d'écosystèmes marins. Les écosystèmes marins comprennent les océans, les estuaires et les marais salants, les récifs coralliens, les forêts de mangroves, les lagunes, les herbiers de varech et la zone intertidale qui s'étend jusqu'aux plages.
Il existe de nombreux types d'écosystèmes d'eau douce. Les rivières, les lacs, les étangs et les ruisseaux sont les sources d'eau douce les plus courantes. Les réservoirs, les zones humides et les sources d'eau souterraine sont également considérés comme des écosystèmes d'eau douce. Les écosystèmes d'eau douce ne contiennent pas les mêmes substances dissoutes dans l'eau que les écosystèmes marins, de sorte que les animaux et les plantes qui y vivent ne survivraient pas dans un écosystème marin. Parce que l'eau douce ne contient pas de sel, elle est plus sensible au gel et au dégel. Les plantes et les animaux d'eau douce se sont adaptés pour survivre à ce processus. Ils ont également des structures respiratoires adaptées spécifiquement pour l'eau douce et ont développé des comportements de reproduction et d'alimentation qui leur permettent de survivre avec succès dans leur environnement.