Les tornades peuvent frapper avec peu ou pas d'avertissement, laissant derrière elles de nombreux impacts à long terme. Le chemin des dommages peut s'étendre sur plusieurs états et entraîner des milliards de dollars de dommages. Une tornade est une colonne d'air en rotation violente attachée à la base d'un orage. La vitesse du vent dans une tornade peut atteindre 300 miles par heure avec le potentiel de détruire une ville entière en quelques minutes. Malheureusement, lorsqu'une tornade frappe une zone peuplée ou des terres agricoles, elle a souvent de nombreux effets négatifs à long terme qui peuvent même affecter l'ensemble du pays.
Perte économique
Entre les mois d'avril et mai 2011, les tornades meurtrières aux États-Unis ont causé des dommages estimés à 23 milliards de dollars. Une tornade peut détruire une maison entière en quelques secondes, laissant une famille sans abri et stressée financièrement, parfois à vie. Le décès d'un membre de la famille et la perte d'objets personnels, tels que des photos de famille, sont des pertes permanentes et inestimables. D'autres effets économiques à long terme incluent les primes d'assurance qui augmentent après les indemnités en cas de catastrophe, ce qui peut causer un stress supplémentaire à une famille qui vient de perdre sa maison. De graves dommages causés par les tornades aux infrastructures, tels que la destruction totale d'îlots urbains et de centres d'affaires, nécessitent souvent des années de construction pour être remplacés.
Dommages à la végétation
Le 25 mai 2011, CBS Sacramento a rapporté qu'une série de tornades faibles s'étaient abattues sur les comtés de Butte et de Glenn, en Californie, déracinant près de 25 000 amandiers. Lors d'un entretien avec un producteur d'amandiers, il a été déterminé qu'il faudrait cinq à six ans pour que les arbres replantés deviennent rentables. Le 8 juin 1953, une seule tornade s'est abattue sur Birmingham, dans l'Ohio, causant environ 4,3 milliards de dollars de dommages aux cultures. Les orages générateurs de tornades produisent fréquemment de la grêle importante à partir de leurs puissants courants ascendants qui peuvent également causer de graves dommages aux cultures en plus de la force destructrice d'une tornade.
Contamination de l'environnement
Le 22 mai 2011, une forte tornade a frappé Joplin, Missouri, détruisant des bâtiments, rompant des pipelines et brisant contenants de produits chimiques qui ont contaminé les eaux souterraines avec des eaux usées brutes, du pétrole, de l'amiante, des dioxydes et d'autres polluants. D'autres déchets, tels que les produits chimiques ménagers et les déchets industriels et médicaux, peuvent être largement répandus, contaminant l'environnement. Les orages violents produisent souvent des pluies torrentielles et, lorsqu'ils sont combinés à des tornades, peuvent représenter dangers environnementaux à long terme tels qu'un risque accru de transmission de maladies par les sols contaminés et de l'eau.
Impacts sur l'écosystème
Les tornades peuvent déraciner les arbres et faire pénétrer la lumière du soleil dans des zones autrefois couvertes, créant ainsi de nouveaux habitats pour les animaux. Les vents violents peuvent répandre les graines loin, créant une nouvelle croissance. Tous les impacts ne sont pas positifs, car les tornades peuvent détruire des habitats entiers, tuant et déplaçant un grand nombre d'animaux. En 2011, des parties de Brooklyn et du Queens à New York replantaient encore des arbres plus d'un an plus tard après que des tornades aient endommagé la plupart de leurs arbres d'ombrage locaux. Une forte tornade peut également endommager un sol sain en enlevant la couche arable - la partie du sol qui nourrit les cultures et autres plantes.
Effets psychologiques
Selon l'American Psychological Association, les tornades peuvent causer des problèmes de santé mentale à long terme. Il est courant que les personnes qui survivent à des catastrophes naturelles aient des réactions émotionnelles très fortes qui peuvent être normales ou anormales. Les catastrophes peuvent provoquer des flashbacks traumatisants où l'individu revit l'événement, une anxiété sévère, un retrait, une dépression et craintes accrues de perte et de mort, qui peuvent interférer avec la vie quotidienne si une personne n'a pas la capacité normale de faire face à traumatisme. Les enfants sont particulièrement vulnérables au stress traumatique post-catastrophe.