Les géologues planétaires répondent aux questions sur l'évolution du système solaire en étudiant les propriétés des surfaces et des intérieurs d'autres planètes. La géologie planétaire est un domaine varié qui englobe de nombreuses sous-disciplines et méthodes de recherche, chacune informant les autres. Les carrières dans ce domaine nécessitent généralement un doctorat.
Lieux de travail
Les principaux employeurs des géologues planétaires sont les universités et le gouvernement, bien qu'il existe également quelques instituts de recherche privés. Dans les universités, les géologues planétaires peuvent faire carrière en tant que professeurs ou chercheurs. Ces deux cheminements de carrière nécessitent un doctorat en géologie, géophysique ou dans un domaine connexe comme la physique, l'astronomie, l'ingénierie ou la chimie. Cependant, ceux qui ont des diplômes de premier cycle connexes peuvent rechercher des stages dans l'un ou l'autre secteur comme tremplin pour poursuivre leurs études, et les titulaires d'une maîtrise en sciences connexes travaillent parfois comme techniciens, effectuant des tâches liées à celles de leur superviseur recherche.
Télédétection
La fonction de travail la plus connue des géologues planétaires est peut-être la télédétection ou la collecte d'informations à partir d'endroits autres que la Terre à l'aide d'outils spécialisés. Le rover martien Curiosity est un exemple célèbre d'équipement de télédétection, recueillant des données sur la minéralogie, la chimie, l'atmosphère et d'autres propriétés environnementales de la planète à l'aide d'outils tels que:
- appareils photo
- spectrométrie
- chromatographie
- logiciel d'imagerie
Les télescopes sont un autre type d'équipement de télédétection. Les scientifiques planétaires de nombreuses spécialités de fond collaborent pour concevoir un équipement aussi complexe.
Expériences en laboratoire
Les expériences que les géologues planétaires effectuent peuvent simuler des processus au sein d'une planète, à la surface de la planète ou dans son atmosphère. Une solide formation en physique, chimie, ingénierie et géosciences est cruciale pour les géologues planétaires pour concevoir ces expériences. Une formation spécialisée sur différentes méthodes de caractérisation des matériaux peut également être nécessaire. Les techniciens titulaires d'une maîtrise ou d'un doctorat, ainsi que les stagiaires titulaires d'un diplôme de premier cycle, peuvent aider les chercheurs principaux et les étudiants diplômés dans la réalisation de ces expériences.
La modélisation
Certains géologues planétaires utilisent des données qu'eux-mêmes ou d'autres ont recueillies pour créer des simulations informatiques de la formation et de l'évolution planétaires. Ces modélisateurs doivent avoir une solide connaissance des mathématiques et de la physique, ainsi que des connaissances en programmation. Sur la base des modèles créés par ces géologues planétaires, d'autres géologues planétaires conçoivent des expériences et conçoivent à distance équipement de détection, et ces modèles sont également utilisés pour capter l'imagination du public afin de recueillir un soutien pour d'autres travaux exploratoires efforts.