Un marécage est défini comme une zone humide dominée par des arbres ou des fourrés d'arbustes denses, bien que dans le langage populaire, il soit couramment appliqué à de nombreux autres écosystèmes détrempés, y compris les marais, les tourbières, les fens et les tourbières. De véritables marécages se trouvent de la zone subarctique au cœur des tropiques, originaires d'une gamme importante de zones climatiques. Ils peuvent être de nature permanente ou saisonnière et, lorsqu'ils ne sont pas dérangés, favorisent une atmosphère sauvage et primitive.
Critères climatiques
Les marécages ont besoin de précipitations adéquates pour alimenter les rivières et les nappes phréatiques inondées de façon saisonnière et pour recueillir dans les dépressions à drainage lent - conditions rencontrées dans des endroits allant du climat tropical humide au climat subarctique zones. Cependant, de tels emplacements, aussi variés soient-ils, doivent également avoir les bons modèles de température et de précipitations pour croissance d'arbres ou d'arbustes, car l'absence d'une population dense de plantes ligneuses définit un bassin gorgé d'eau, plutôt qu'un marais.
Exemples
Les marécages inondables, qui se développent sur les bas-fonds qui entourent les rivières, sont plus étendus dans les régions tropicales et subtropicales. Le bassin amazonien du nord de l'Amérique du Sud et le bassin du Congo d'Afrique équatoriale abritent tous deux de vastes forêts marécageuses dans une mosaïque de forêts tropicales humides de plaine. De grands marécages de bas-fond prévalent également dans une grande partie du sud-est des États-Unis, tapissant les plaines inondables de grands fleuves comme le Mississippi, l'Atchafalaya et l'Altamaha. Mangroves -- définies par des arbres semi-aquatiques, adaptés au sel qui ne tolèrent pas le gel ou le gel -- prolifèrent le plus dans les climats tropicaux, en particulier le long des rivières à marée et dans le delta de l'estuaire complexes. Le plus grand est les Sundarbans, un immense royaume de mangroves rôdé par des tigres où le delta du Gange-Brahmapoutre se jette dans la baie du Bengale.
Cycles saisonniers
Les marécages qui ne sont inondés que de façon saisonnière sont courants dans les régions où les modèles hydrologiques varient considérablement au cours de l'année. Les arbres spécialisés dans les marais sont souvent plus résistants face aux inondations prolongées et à la sécheresse que la végétation des marais. La durée pendant laquelle un marécage a de l'eau stagnante s'appelle son « hydropériode ». Le niveau d'eau dans les marécages de saison humide et sèche peut monter et descendre de concert avec la nappe phréatique. De même, un marécage de plaine inondable peut être principalement sec en dehors des périodes saisonnières de hautes eaux, au cours desquelles les rivières en crue débordent de leurs rives.
Perturbations climatiques: Cyclones
Dans de nombreuses parties de leur grande aire de répartition saumâtre - des Caraïbes aux Philippines - les mangroves sont régulièrement confrontées aux cyclones tropicaux. Les ouragans dans les Everglades côtières, par exemple, peuvent renverser de vieilles et hautes mangroves ou étouffer des bosquets entiers avec de la boue du fond marin, créant des bois fantômes de chicots sur pied et de bûches blanchies. Les mangroves sont considérées comme des tampons importants contre les cyclones et les ouragans. Lorsqu'ils sont intacts, ils peuvent subir le choc d'une tempête et d'une onde de tempête, réduisant ainsi les dommages à la vie humaine et aux biens à l'intérieur des terres.