Craintes dans le monde entier pour leurs morsures venimeuses, les araignées représentent une famille fascinante et diversifiée et la plupart sont inoffensives. Membres de la classe des arachnides, les araignées respirent par les poumons ou la trachée, qui sont des tubes extrêmement étroits qui traversent leur corps. Les araignées ressemblent aux insectes mais ont huit pattes et aucune antenne. Leurs plus proches parents sont les scorpions, les tiques et les acariens. Environ 38 000 espèces d'araignées sont connues, mais il y en a probablement beaucoup d'autres à découvrir.
Livres ouverts
Certaines espèces d'araignées respirent en utilisant une ou deux paires de « poumons de livre ». Nommés pour leur ressemblance avec les pages d'un livre, les poumons du livre contiennent des couches de plaques minces, molles et creuses ouvertes à l'air à travers des fentes sur l'araignée abdomen. L'hémolymphe, qui est l'équivalent araignée du sang, traverse la surface interne des plaques et échange de l'oxygène et du dioxyde de carbone avec l'atmosphère. Les poumons du livre offrent une grande surface d'échange gazeux. Dans les grandes tarentules, la surface peut atteindre 70 cm (27,6 pouces) carrés. Les ouvertures fendues des poumons du livre peuvent se dilater et se contracter mais ne se ferment jamais complètement. Pendant les périodes d'activité intense, les araignées ouvrent grand leurs fentes pulmonaires.
Deux d'une sorte
Les tarentules respirent en utilisant deux paires de poumons de livre, mais les longues pattes de papa et les autres araignées n'en utilisent qu'une seule. Les membres des groupes d'araignées Mesothelae et Mygalomorphae, qui comprennent les mygales, ont deux paires de poumons de livre, ce qui est considéré comme une caractéristique des araignées primitives. Les espèces plus récentes, telles que les papas longlegs, les orbweavers et les araignées-loups ne possèdent qu'une seule paire de poumons de livre. Les Orbweavers et les araignées-loups respirent également par la "trachée" qui se ramifie à partir de leurs poumons de livres dans tout leur corps. Les scientifiques conviennent que la trachée est un développement ultérieur dans l'histoire évolutive des araignées.
Tubes respiratoires
Les trachées sont des structures respiratoires que les araignées et les insectes ont en commun. Un réseau de tubes étroits tapissés d'une substance dure appelée « chitine », la trachée prolonge le passage de l'air des poumons de livres chez certaines araignées, et s'ouvrent directement à la surface à travers de minuscules trous appelés "spiracles" dans autres. Les araignées qui n'ont pas de poumons de livre et qui respirent par la trachée comprennent les membres des Caponiidae et des Symphytognathidae. La plupart des araignées qui respirent en utilisant uniquement la trachée ont un seul stigmate sur la face inférieure de leur abdomen. Les scientifiques ont identifié une forme spécialisée de trachée chez les araignées appelée "trachée tamis", qui sont de nombreuses trachées fines s'étendant à partir de troncs principaux plus gros.
Sang bleu
Les araignées transportent de l'oxygène autour de leur corps en « hémolymphe », une substance bleue semblable au sang. L'oxygène se diffuse à travers de fines membranes dans les poumons du livre et la trachée dans l'hémolymphe, qui est bleue car elle contient une substance à base de cuivre appelée « hémocyanine ». L'hémocyanine agit de la même manière les globules rouges, se liant à l'oxygène et le libérant dans les zones à faible concentration d'oxygène, et transportant les déchets de dioxyde de carbone vers des zones où il peut se diffuser dans le atmosphère. Les araignées ont un cœur, des artères et des veines tubulaires à chambre unique, mais pas de capillaires. Lorsque les araignées sont excessivement actives, les contractions musculaires provoquent le déplacement de l'hémolymphe dans le corps, ce qui augmente le transport des gaz.
