En 2013, les habitants d'une ville de l'Oklahoma près de la ville de Tulsa ont été surpris par la vue de minuscules vers rouges – la plupart mesurant entre un demi-pouce et un pouce de long – dans leur eau potable. Les fonctionnaires de la ville ont vidé et nettoyé le réservoir d'eau local et ont rétabli l'eau quelques jours plus tard. À ce moment-là, les responsables avaient consulté des experts de la santé et déterminé que les vers, rares dans le "bol à poussière" américain mais communs dans le sud-est, étaient inoffensifs. Néanmoins, les habitants de la ville buvaient de l'eau en bouteille offerte par Walmart. Après tout, qui veut boire de l'eau véreuse ?
Que sont les vers de sang ?
De petits vers aquatiques rouges, appelés « vers de vase » en raison de leur apparence et aussi parce que l'hémoglobine, composant protéique du sang, est ce qui donne leur couleur aux vers, se trouvent dans de nombreuses régions. Ils représentent deux classes distinctes d'animaux, dont l'une est en fait un ver ou un groupe de vers - l'espèce Tubifex. L'autre est une mouche au stade larvaire. Aucun des deux types de vers de vase ne mord les humains, et bien qu'ils puissent être dérangeants à voir, ils ne blessent pas les gens et ne les rendent pas malades.
Espèces tubifex
Les vers de vase Tubifex comprennent plusieurs espèces distinctes, portant souvent des noms aussi séduisants que "ver des eaux usées", "ver de détritus" et "ver de boue". Ces créatures sont des vers qui sont étroitement liés au commun ver de terre. Ils sont divisés en segments distincts et n'ont pas de tête facilement identifiable au premier coup d'œil. Ils ont parfois de petits poils. En plus des espèces rouges, il existe des types bronzage, brun et noir. Ils se déplacent comme le font les vers de terre, en s'étirant et en se tirant, souvent au fond des cours d'eau douce.
Les vers Tubifex peuvent être confondus avec les vers de crin, qui se ressemblent mais ne sont pas segmentés et se déplacent donc en se pliant et en se dépliant, et non en s'étirant et en tirant.
Chironomus cloacalis
Les vers de vase Chironomus Cloacalis sont des insectes. Comme de nombreux insectes au stade larvaire de développement, ils ressemblent à des vers en apparence. Leur couleur rouge, comme celle des vers Tubifex, est due à la présence d'hémoglobine.
Ces insectes ont des têtes distinctes. Ils ont des pièces à mâcher mais ne mordent pas les autres animaux. Au lieu de cela, ils utilisent les pièces buccales pour se nourrir de matières organiques telles que les plantes. Ils vivent au fond des ruisseaux et dans les eaux stagnantes – se rassemblent parfois en grappes assez importantes. Ils sont légèrement plus gros que les vers Tubifex, mais ne mesurent généralement pas plus d'un pouce et demi de long.
« Créatures des égouts » en Caroline du Nord
En 2009, un groupe ambitieux de vers Tubifex a fait la une des journaux à Raleigh, en Caroline du Nord. Un habitant et blogueur qui avait été témoin de ce qui a été décrit comme une boule de boue palpitante a publié un clip vidéo en ligne, et les responsables de la ville en ont pris note. Comme pour l'incident du ver de vase à l'extérieur de Tulsa, les responsables de la ville ont rapidement déterminé que les vers étaient inoffensifs et faisaient partie de la vie quotidienne des égouts. Néanmoins, la vue inhabituelle du cluster Tubifex a hypnotisé les téléspectateurs.