Les écosystèmes aquatiques sont tout environnement aquatique dans lequel les plantes et les animaux interagissent avec les caractéristiques chimiques et physiques de l'environnement aquatique. Les écosystèmes aquatiques sont généralement divisés en deux types: l'écosystème marin et l'écosystème d'eau douce. Le plus grand écosystème aquatique est l'écosystème marin, couvrant plus de 70 pour cent de la surface de la terre. Les océans, les estuaires, les récifs coralliens et les écosystèmes côtiers sont les différents types d'écosystèmes marins. Les écosystèmes d'eau douce couvrent moins de 1 pour cent de la terre et sont subdivisés en zones lotiques, lentiques et humides.
Écosystèmes océaniques
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La terre a cinq grands océans: l'océan Pacifique, l'océan Indien, l'océan Arctique, l'océan Atlantique et l'océan Austral (Antarctique). Bien que les océans soient connectés, chacun d'eux a des espèces et des caractéristiques uniques. Selon Barbara A. Somerville (Earth's Biomes: Oceans, Seas, and Reefs), le Pacifique est l'océan le plus grand et le plus profond et l'Atlantique est le deuxième en taille.
Les océans abritent différentes espèces de vie. Les eaux des océans Arctique et Austral sont très froides, mais pleines de vie. La plus grande population de krill (petites créatures marines ressemblant à des crevettes) se trouve sous la glace de l'océan Austral.
La vie dans les estuaires
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Les estuaires sont des endroits où les rivières rencontrent la mer et peuvent être définis comme des zones où l'eau salée est diluée avec de l'eau douce. Les embouchures de rivières, les baies côtières, les marais intertidaux et les plans d'eau derrière les cordons littoraux sont quelques exemples d'estuaires. Ils sont biologiquement productifs car ils ont un type particulier de circulation d'eau qui piège les nutriments des plantes et stimule la production primaire.
Récifs coralliens
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Selon l'Environmental Protection Agency, les récifs coralliens sont les deuxièmes écosystèmes les plus riches du monde et abritent une grande diversité de plantes et d'animaux. En conséquence, les récifs coralliens sont souvent appelés la forêt tropicale des océans.
Systèmes côtiers
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La terre et l'eau se rejoignent pour créer les écosystèmes côtiers. Ces écosystèmes ont une structure, une diversité et un flux d'énergie distincts. Les plantes et les algues se trouvent au fond de l'écosystème côtier. La faune est diversifiée et se compose d'insectes, d'escargots, de poissons, de crabes, de crevettes, de homards, etc.
Écosystèmes lotiques
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Les écosystèmes lotiques sont les systèmes avec des eaux rapides qui se déplacent de manière unidirectionnelle, comme les rivières et les ruisseaux. Ces environnements abritent de nombreuses espèces d'insectes tels que les éphémères, les phlébotomes et les coléoptères qui ont développé des caractéristiques adaptées telles que des caisses lestées pour survivre à l'environnement. On y trouve plusieurs espèces de poissons comme l'anguille, la truite et le vairon. Divers mammifères tels que les castors, les loutres et les dauphins de rivière habitent les écosystèmes lotiques.
Écosystèmes lentiques
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Les écosystèmes lentiques comprennent tous les habitats d'eau stagnante tels que les lacs et les étangs. Ces écosystèmes abritent des algues, des plantes à racines et à feuilles flottantes et des invertébrés tels que les crabes et les crevettes. On y trouve également des amphibiens tels que des grenouilles et des salamandres et des reptiles comme des alligators et des serpents d'eau.
Marécages et zones humides
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Les zones humides sont des zones marécageuses et sont parfois recouvertes d'eau qui abrite une grande diversité de plantes et d'animaux. Les marécages, les marais et les tourbières sont quelques exemples à cet égard. Des plantes comme l'épinette noire et les nénuphars se trouvent couramment dans les milieux humides. La faune se compose de libellules et de demoiselles, d'oiseaux comme le héron vert et de poissons comme le grand brochet.
